O cientista que mostrou a existência do núcleo foi Ernest Rutherford .

Em 1911, Rutherford conduziu seu famoso experimento de folha de ouro. Neste experimento, ele disparou partículas alfa (partículas carregadas positivamente) em uma fina folha de folha de ouro. Ele observou que a maioria das partículas alfa passou diretamente através da folha, mas algumas foram desviadas em grandes ângulos e alguns até se recuperaram.

Esse resultado inesperado levou Rutherford a propor o modelo nuclear do átomo . Ele concluiu que o átomo deve ter um centro pequeno, denso e carregado positivamente chamado núcleo, que continha a maior parte da massa do átomo. Os elétrons, sendo carregados negativamente, orbitam o núcleo a uma distância relativamente grande.

A descoberta de Rutherford revolucionou nossa compreensão do átomo e abriu o caminho para mais pesquisas em física nuclear.