p Ao almejar as galáxias mais massivas do nosso universo, astrônomos estudaram como suas estrelas se movem. Os resultados são surpreendentes:enquanto metade deles gira em torno de seu eixo curto conforme o esperado, a outra metade gira em torno de seu longo eixo. Tais cinemáticas são provavelmente o resultado de um tipo especial de fusão de galáxias, envolvendo já massivo, galáxias de massa semelhante. Isso implicaria que o crescimento das galáxias mais massivas e maiores é governado por esses eventos raros. p Pesquisando os extremos da população da galáxia

p Medir a maneira como as estrelas se movem dentro das galáxias é uma forma muito poderosa de aprender sobre a estrutura interna das galáxias, especialmente propriedades como sua forma tridimensional e, em última análise, como é seu potencial gravitacional.

p Para estudar as maiores e mais massivas galáxias, uma equipe científica liderada por Davor Krajnovic do Leibniz Institute for Astrophysics Potsdam (AIP) selecionou uma amostra de algumas das galáxias mais brilhantes até uma distância de 800 milhões de anos-luz. Eles vivem em grandes conjuntos de galáxias, dentro de algumas das regiões mais densamente povoadas do nosso Universo, como o Superaglomerado Shapley. Eles também são muito brilhantes e raros. As galáxias mais massivas são cerca de cem vezes mais massivas do que nossa própria galáxia, a Via Láctea, que já tem uma massa estelar de 60 bilhões de sóis. Eles também quase não têm gás, a maioria de suas estrelas são muito velhas (pelo menos 10 bilhões de anos) e não formam mais estrelas.

p Infelizmente, essas galáxias estão muito distantes de nós para serem resolvidas em estrelas individuais e seus movimentos. Só podemos olhar para os movimentos médios das estrelas em certas regiões. "É nisso que os espectrógrafos de campo integral são bons", explica Davor Krajnovic. "Observamos essas galáxias com o MUSE, o maravilhoso espectrógrafo de campo integral no Very Large Telescope do ESO em Cerro Paranal, no Chile. Galáxias massivas podem ter todos os tipos de cinemática, alguns giram como frisbees, mas a maioria não tem sentido específico de rotação. Observamos as galáxias mais massivas e descobrimos que são diferentes de outras galáxias. "

p De discos a bolas de rugby

p A maioria das galáxias de massa intermediária mostra movimentos estelares muito regulares, como seria de esperar de discos como a Via Láctea. Em tais galáxias, o sentido de rotação é bem definido em torno do eixo curto do objeto; o momento angular está alinhado com o eixo menor de um esferóide oblato.

p "Sabíamos que cerca de apenas 15% das galáxias de massa intermediária têm cinemática irregular ou mesmo não mostram muita rotação", diz Krajnovic. "Para essas galáxias, o sentido de rotação muitas vezes não está alinhado com nenhum dos eixos de simetria da galáxia, e essas galáxias são de forma quase esférica, ou são alongados, lembrando bolas de rúgbi. Alguns deles têm um alinhamento interessante e giram em torno do eixo longo da galáxia. Apenas alguns casos desses eram conhecidos. "

p Neste novo estudo publicado no Avisos mensais da Royal Astronomical Society , os autores mostraram que essas "bolas giratórias de rúgbi" galácticas são muito mais comuns do que se pensava anteriormente, se olharmos para as galáxias extremamente massivas, o fim de grande massa da população da galáxia.

p O resultado é interessante, pois aponta para um cenário de formação muito específico para esses gigantes galácticos. Simulações numéricas indicam que a rotação ao longo do eixo é indicativa de uma fusão de duas galáxias massivas com tamanho (e massa) semelhantes quando estão em trajetórias especiais:uma espécie de colisão frontal no espaço.

p Essas colisões de galáxias são eventos violentos que remodelam completamente as estruturas internas das galáxias progenitoras. As galáxias remanescentes lembram bolas de rúgbi giratórias. As órbitas estelares também se tornam muito mais complexas, resultando em cinemática em que o movimento ordenado simples é substituído por um fluxo complexo em torno de qualquer um dos três eixos de um esferóide. As galáxias mais massivas são os pontos finais da formação de galáxias, e merecidamente acabam sendo os sistemas estelares mais complexos. Este estudo nos ajuda a desvendar o mistério de como os sistemas galácticos mais massivos do Universo surgiram.