Aqui estão duas maneiras pelas quais os organismos podem ser comparados para fornecer evidências de evolução de um ancestral comum:

1. Anatomia comparativa: Isso envolve a comparação das estruturas de diferentes organismos.
* Estruturas homólogas: São estruturas que têm anatomia subjacente semelhante, mas podem ter funções diferentes. Por exemplo, os membros anteriores de uma baleia, morcego, humano e crocodilo compartilham uma estrutura óssea semelhante, apesar de terem usos diferentes. Isso sugere que eles evoluíram de um ancestral comum com essa estrutura óssea básica.
* estruturas análogas: Essas são estruturas que têm funções semelhantes, mas diferentes anatomia subjacente. Por exemplo, as asas de um pássaro e as asas de uma borboleta. Essas estruturas evoluíram de forma independente devido a pressões ambientais semelhantes, não com ascendência compartilhada. Estruturas análogas podem ser úteis para entender a adaptação, mas são menos úteis para rastrear relacionamentos evolutivos.
* Estruturas vestigiais: Essas são estruturas reduzidas ou não funcionais nos organismos modernos, mas foram funcionais em espécies ancestrais. Os exemplos incluem o apêndice em humanos, os ossos pélvicos nas baleias e as asas de pássaros sem voos. Essas estruturas sugerem que os organismos modernos evoluíram de ancestrais que tinham uma versão funcional da estrutura.

2. Biologia molecular: Isso envolve a comparação do material genético (DNA ou RNA) de diferentes organismos.
* sequenciamento de DNA : Ao comparar as sequências do DNA, os cientistas podem identificar semelhanças e diferenças entre as espécies. As espécies que compartilham um ancestral comum mais recente terão sequências de DNA mais semelhantes.
* Comparações de proteínas: As seqüências de aminoácidos de proteínas também podem ser comparadas. As semelhanças nas seqüências de proteínas sugerem uma ascendência compartilhada.

Ao comparar organismos usando esses métodos, os cientistas podem construir árvores evolutivas, que descrevem as relações evolutivas entre diferentes espécies. Essas árvores fornecem evidências para a descida de toda a vida de um ancestral comum.