p Cientistas do CNRS e colaboradores internacionais mostraram que as calhas das ruas parisienses são oásis de vida microscópica, lar para microalgas, fungos, esponjas e moluscos. Agrupados em comunidades, esses microrganismos podem ajudar a limpar a água da chuva e os resíduos urbanos, decompondo detritos sólidos e poluentes, como gases de escapamento e óleo de motor. Uma compreensão mais profunda do papel e da composição dessas comunidades pode ajudar a elucidar os serviços prestados pelos ecossistemas de sarjeta. Publicado no ISME Journal em 13 de outubro, 2017, as descobertas dos pesquisadores são as primeiras a revelar a insuspeitada biodiversidade da vida microscópica nas ruas de Paris. p Os cientistas da unidade de pesquisa BOREA suspeitaram pela primeira vez da presença de microalgas nas ruas de Paris após notar a característica cor verde ou marrom da água da sarjeta e observar a presença de bolhas, que são o resultado da atividade fotossintética. Os pesquisadores analisaram diferentes amostras de água não potável do Sena, o Canal Ourcq, saídas de água na calçada (para limpeza de ruas), e sarjetas para identificar os microrganismos que abrigam.

p A equipe identificou 6, 900 espécies potenciais de eucariotos nas cerca de cem amostras de água e biofilmes (consistindo em comunidades de microorganismos) coletadas em todos os distritos de Paris. Microalgas diatomáceas constituem grande parte dessa biodiversidade. Também foram identificados outros eucariotos unicelulares (ou seja, amebas, alveolados, e Rhizaria), fungos (incluindo alguns decompositores conhecidos), esponjas, e moluscos. Ainda mais surpreendente, análises revelaram que quase 70 por cento dessas espécies não foram encontradas em fontes de água não potável. Os perfis dessas comunidades microbiológicas variam muito entre os locais de amostragem, sugerindo que sua origem pode estar associada a atividades humanas ou que os microrganismos se adaptaram ao seu ambiente urbano específico.

p Portanto, as calhas das ruas e a vida microscópica que hospedam parecem constituir um ecossistema único com papéis ecológicos ainda a serem descobertos. O que são esses microorganismos exatamente? O que eles fazem? Eles ajudam a limpar as águas residuais, como pequenas estações de tratamento de beira de estrada? Como eles se adaptaram à vida na cidade? Eles devem ser monitorados? Todas essas são perguntas que os pesquisadores esperam responder ao estudar outros tipos de vida - como procariontes, organismos desprovidos de núcleos celulares, como bactérias - por longos períodos de tempo, e até mesmo em diferentes cidades.