O agrupamento excessivo de espécies de árvores em florestas urbanas e a dependência excessiva de espécies introduzidas podem tornar as florestas urbanas mais vulneráveis ​​a pragas ou doenças e reduzir seus benefícios para o ecossistema, um estudo publicado hoje na eLife mostra.
As descobertas identificam fraquezas críticas nas atuais estratégias de plantio de árvores em cidades dos Estados Unidos e sugerem maneiras de construir ecossistemas mais resilientes e diversos.

As árvores urbanas proporcionam muitos benefícios à saúde dos seres humanos, animais e outras plantas. Eles também são ferramentas essenciais na luta contra as mudanças climáticas e a poluição porque capturam e armazenam carbono, além de remover poluentes microscópicos nocivos do ar.

"Muitos estudos mostram que as florestas urbanas ajudam os seres humanos - eles economizam dinheiro, limpam o ar e muito mais - mas poucos avaliaram a biodiversidade das árvores da cidade, que protege as florestas de serem dizimadas por doenças ou mudanças climáticas. Florestas mais diversificadas também conferem maior saúde mental benefícios para os seres humanos e apoiam mais vida selvagem", diz Dakota McCoy, pesquisadora científica da Universidade de Stanford em Stanford, Califórnia, EUA. , estação de campo ecológica da Universidade de Harvard em Petersham, Massachusetts, EUA.

Para fechar essa lacuna crítica nas informações, a equipe coletou dados sobre 5,6 milhões de árvores em 63 cidades dos EUA que mantêm inventários de árvores. Os dados incluíram a localização das árvores, espécies e saúde individual. Eles então determinaram se as espécies eram naturais ou introduzidas na área, usando informações do Programa Biota da América do Norte, que documenta a distribuição das plantas no continente.

Em 47 das 48 cidades com dados suficientes, a equipe descobriu que, mesmo em municípios com diversas florestas urbanas, as árvores eram frequentemente agrupadas em grupos de uma única espécie. Esse agrupamento pode facilitar a propagação de doenças e pragas de insetos, como a infame doença do olmo holandês. Os parques da cidade tinham comunidades de árvores mais diversificadas.

Em média, a maioria das árvores urbanas são espécies introduzidas:apenas 46% das árvores urbanas ocorrem naturalmente em suas áreas. Cidades mais úmidas e frias tinham mais árvores naturais, enquanto comunidades mais secas e quentes tinham mais espécies introduzidas. A equipe descobriu que as espécies introduzidas se tornaram mais predominantes em cidades localizadas mais a oeste. As cidades mais novas tinham mais árvores naturais, sugerindo que as mudanças nas práticas dos arboristas da cidade já podem estar impactando as florestas urbanas. Todas as árvores, introduzidas ou de ocorrência natural, realizam serviços ecossistêmicos vitais em nossas cidades. Mas as espécies de árvores que ocorrem naturalmente são uma peça importante do quebra-cabeça para a criação de ecossistemas diversos e resilientes.

“As espécies de árvores que ocorrem naturalmente suportam ecossistemas locais mais ricos e fornecem alimentos e habitats essenciais para pássaros e borboletas”, diz Goulet-Scott. "Mas as cidades são ambientes hostis para as árvores, e muitas vezes escolhemos árvores de rua de uma pequena lista de espécies resistentes, que podem ser introduzidas ou de ocorrência natural. Pudemos ver que as cidades com mais árvores introduzidas tinham misturas semelhantes de espécies de árvores e menos diversidade de ecossistemas. em todas as cidades como resultado."

Aproximando-se de Washington, DC, a equipe encontrou disparidades socioeconômicas qualitativas nos locais e na diversidade das árvores. Os bairros mais ricos tinham mais árvores e maior variedade do que os menos ricos. Os autores dizem que futuras análises de florestas urbanas devem levar em consideração a socioeconomia do bairro. Além disso, eles sugerem que as iniciativas de ciência cidadã podem ser usadas para documentar a diversidade de pássaros, insetos e plantas e avaliar como as florestas urbanas suportam esses ecossistemas.

“Esperamos que nosso trabalho capacite os tomadores de decisão locais a selecionar e plantar árvores nas cidades que desenvolvam resiliência contra as mudanças climáticas e possíveis surtos de pragas e vírus, além de maximizar os benefícios à saúde que as árvores fornecem a todos os moradores da cidade”, conclui o autor sênior John Kartesz. , Diretor do Programa Biota da América do Norte (BONAP), Carolina do Norte, EUA. + Explorar mais

Mudanças climáticas:uma ameaça às árvores urbanas