As células adquirem energia alimentar através de um processo chamado respiração celular . Esse processo envolve quebrar a glicose (um açúcar simples) na presença de oxigênio para liberar energia na forma de ATP (adenosina trifosfato).

Aqui está uma quebra simplificada da respiração celular:

1. glicólise: A glicose é dividida em piruvato no citoplasma da célula. Esse processo produz uma pequena quantidade de ATP e NADH (uma molécula que carrega elétrons).

2. ciclo de Krebs (ciclo do ácido cítrico): O piruvato entra nas mitocôndrias, onde é dividido em dióxido de carbono. Este ciclo também produz alguns ATP, NADH e FADH2 (outro transportador de elétrons).

3. Cadeia de transporte de elétrons: NADH e FADH2 entregam elétrons a uma série de complexos de proteínas incorporados na membrana mitocondrial. À medida que os elétrons se movem através desses complexos, a energia é liberada e usada para bombear prótons pela membrana, criando um gradiente de concentração.

4. síntese de ATP: Os prótons fluem de volta pela membrana através da ATP sintase, uma proteína que usa esse fluxo de prótons para gerar ATP.

No geral, a respiração celular é uma série complexa de reações que permite que as células convertem a energia química armazenada em glicose em uma forma utilizável de energia (ATP) que pode ser usada para vários processos celulares, como:

* Contração muscular: O ATP fornece energia para as fibras musculares se contrairem e relaxarem.
* Transporte ativo: As bombas de potência de ATP que movem moléculas entre membranas celulares contra seus gradientes de concentração.
* Biossíntese: O ATP é usado para sintetizar novas moléculas, incluindo proteínas, lipídios e ácidos nucleicos.
* Sinalização celular : O ATP pode ser usado para transmitir sinais dentro e entre células.

Nota: Embora a glicose seja o combustível primário para a respiração celular, as células também podem usar outros combustíveis, como ácidos graxos e aminoácidos.