As células transportam moléculas através de suas membranas usando uma variedade de mecanismos, amplamente categorizados como transporte passivo e transporte ativo .

Transporte passivo:

* Difusão: As moléculas se movem de uma área de alta concentração para uma área de baixa concentração, impulsionada pelo gradiente de concentração. Isso não requer energia. Os exemplos incluem o movimento de oxigênio nas células e dióxido de carbono fora das células.
* Difusão facilitada: Semelhante à difusão, mas usa proteínas da membrana para ajudar o movimento de moléculas na membrana. Essas proteínas podem ser canais (poros) ou portadores que se ligam à molécula e facilitam seu movimento. Isso ainda é passivo, pois não requer energia. Exemplos incluem o transporte de glicose para as células.
* Osmose: O movimento de moléculas de água através de uma membrana semipermeável de uma área de alta concentração de água (baixa concentração de soluto) a uma área de baixa concentração de água (alta concentração de soluto). Isso é impulsionado pela diferença no potencial da água e também é passivo.

Transporte ativo:

* Transporte ativo primário: Usa energia diretamente da hidrólise de ATP para mover moléculas contra seu gradiente de concentração. Isso requer proteínas de membrana específicas chamadas bombas. Os exemplos incluem a bomba de sódio-potássio, que move íons de sódio para fora da célula e íons de potássio para a célula.
* Transporte ativo secundário: Usa a energia potencial armazenada no gradiente de concentração de uma molécula para impulsionar o movimento de outra molécula contra seu gradiente de concentração. Isso usa indiretamente energia do ATP, pois o gradiente de concentração da primeira molécula foi estabelecido pelo transporte ativo primário. Os exemplos incluem o transporte de glicose para as células intestinais, juntamente com o movimento de íons de sódio.

Outros mecanismos de transporte:

* endocitose: A membrana celular envolve uma molécula ou partícula, formando uma vesícula que a transporta para a célula. Este processo requer energia. Existem três tipos:fagocitose (partículas grandes), pinocitose (fluidos) e endocitose mediada por receptor (moléculas específicas).
* exocitose: As vesículas se fundem com a membrana celular, liberando seu conteúdo fora da célula. Esse processo também requer energia.

O mecanismo de transporte específico usado depende do tipo de molécula que está sendo transportada, seu gradiente de concentração e a disponibilidade de energia da célula. Esses processos são cruciais para manter a homeostase celular, permitindo que as células adquiram nutrientes, eliminem resíduos e se comuniquem com seu ambiente.