A unidade básica do DNA é um nucleotídeo .

Cada nucleotídeo é composto de três partes:

1. açúcar: Um açúcar de cinco carbonos chamado desoxirribose.
2. grupo fosfato: Uma molécula contendo fósforo e oxigênio.
3. base nitrogenada: Uma das quatro moléculas diferentes:
* Adenina (a)
* Guanina (G)
* Citosina (C)
* Timina (T)

Esses nucleotídeos estão ligados para formar cadeias longas chamadas polinucleotídeos . A sequência das bases nitrogenadas ao longo da cadeia de DNA é o que carrega o código genético.

Aqui está uma analogia simples:pense no DNA como uma longa escada. Os grupos de açúcar-fosfato formam os lados da escada e as bases nitrogenadas são os degraus. A sequência dos degraus (bases) é o que mantém a informação genética.