DNA e RNA usam açúcares, mas são açúcares diferentes:

* DNA usa açúcar deoxirribose. A parte "desoxi" significa que possui um átomo de oxigênio a menos que a ribose.
* RNA usa açúcar de ribose.

Tanto a desoxirribose quanto a ribose são açúcares de cinco carbonos (pentoses). A diferença na estrutura desses açúcares é crucial para os diferentes papéis do DNA e RNA na célula.