A principal diferença entre um organismo vivo e não-viva está na presença de processos de vida . Os organismos vivos exibem um conjunto de características que as coisas não vivem não. Estes incluem:

1. Organização: Os organismos vivos são altamente organizados, com as células como a unidade básica da vida. Eles exibem níveis hierárquicos de organização de células a tecidos, órgãos, sistemas orgânicos e o próprio organismo. As coisas não vivas não têm essa intrincada organização.

2. Metabolismo: Os organismos vivos realizam reações químicas para obter e usar energia, construir e quebrar moléculas e eliminar o desperdício. Esse fluxo constante de energia e matéria é essencial para a vida. Coisas que não vivem não passam por metabolismo.

3. Crescimento e desenvolvimento: Os organismos vivos aumentam em tamanho e complexidade ao longo do tempo. Eles passam por uma série de mudanças, geralmente guiadas por instruções genéticas, que levam à sua forma final. Coisas que não vivem não crescem ou se desenvolvem dessa maneira.

4. Reprodução: Os organismos vivos produzem descendentes que herdam suas características. Isso garante a continuidade da vida. Coisas que não vivem não se reproduzem.

5. Resposta a estímulos: Os organismos vivos reagem a mudanças em seu ambiente. Eles podem sentir e responder a estímulos, como luz, temperatura e toque. Coisas que não vivem não têm capacidade para responder a estímulos.

6. Adaptação: Os organismos vivos podem evoluir ao longo do tempo, desenvolvendo características que aumentam suas chances de sobrevivência em um ambiente em mudança. Essa adaptação é impulsionada pela seleção natural. Coisas que não vivem não evoluem.

7. Homeostase: Os organismos vivos mantêm um ambiente interno estável, apesar das flutuações no ambiente externo. Essa capacidade de regular as condições internas é crucial para a sobrevivência. Coisas que não vivem não exibem homeostase.

Em resumo, embora existam exceções e áreas cinzentas, os organismos vivos são fundamentalmente diferentes das coisas que não vivem porque exibem esses processos de vida . As coisas que não vivem podem exibir algumas dessas características (por exemplo, uma rocha pode ser quebrada), mas elas não têm a complexa interação de todos esses processos que definem a vida.