Durante a decaimento beta, o núcleo emite um elétron (decaimento β⁻) ou a positron (decaimento β⁺).

Aqui está um colapso:

* decaimento β⁻: Um nêutron no núcleo se transforma em um próton, emitindo um elétron e um antineutrino. Isso aumenta o número atômico do elemento em 1.
* decaimento β⁺: Um próton no núcleo se transforma em um nêutron, emitindo um pósitron e um neutrino. Isso diminui o número atômico do elemento em 1.

Nos dois casos, o número total de núcleons (prótons + nêutrons) permanece constante.