Antes do trabalho inovador de Gregor Mendel em meados do século XIX, existiam várias teorias sobre herança, mas nenhuma explicou com precisão os padrões de herança que entendemos agora. Aqui estão algumas das proeminentes teorias pré-mendelianas:

1. Mistura Herança: Essa foi a teoria mais prevalente, propondo que os filhos herdem uma mistura de características de seus pais, como misturar tintas. Essa teoria era falha porque não podia explicar como as características poderiam reaparecer nas gerações posteriores depois de aparentemente desaparecer.

2. Pangênese: Proposta por Hipócrates na Grécia antiga, essa teoria sugeriu que "gemmules" (pequenas partículas que transportam informações sobre cada parte do corpo) viajavam de todas as partes do corpo para os órgãos reprodutivos. Esses gemles foram então transmitidos para os filhos, explicando como as características foram herdadas. No entanto, essa teoria foi refutada por experimentos posteriores que mostraram que a prole poderia herdar traços não presentes nos pais.

3. Preformacionismo: Essa teoria, popular nos séculos XVII e XVIII, acreditava que o esperma ou o ovo continham uma versão em miniatura do organismo adulto, chamado de "homúnculo". O gameta do outro pai simplesmente proporcionou nutrição. Essa teoria falhou em explicar a diversidade e a variabilidade observadas na prole.

4. Herança de características adquiridas: Proposta por Jean-Baptiste Lamarck, essa teoria afirmou que as características adquiridas durante a vida de um organismo, como o crescimento muscular do exercício, poderiam ser repassadas aos seus filhos. Isso foi refutado por pesquisas posteriores, mostrando que as mudanças genéticas devem ocorrer nas células germinativas (espermatozóides e ovos) a serem herdadas.

5. Teoria da epigênese: Essa teoria, proposta por William Harvey, sugeriu que o embrião se desenvolve gradualmente a partir de um ovo indiferenciado. Embora essa teoria estivesse mais próxima da verdade do que do pré -formacionismo, não explicou como as características foram especificamente herdadas.

Limitações-chave dessas teorias pré-mendelianas:

* Falta de evidência experimental: Muitas dessas teorias foram baseadas em observações e especulações, sem experimentação rigorosa.
* Falha em explicar características dominantes e recessivas: Eles não conseguiram explicar por que algumas características aparecem na prole, enquanto outros pulam gerações.
* ignorando o papel dos cromossomos e genes: Essas teorias careciam do conceito de genes como unidades discretas de herança localizadas nos cromossomos.

O trabalho de Mendel, baseado em experimentos meticulosos com plantas de ervilha, revolucionou nossa compreensão da herança, introduzindo os conceitos de genes, alelos e características dominantes e recessivas. Seu trabalho lançou as bases para a genética moderna e abriu caminho para mais pesquisas sobre as complexidades da herança.