Walter Sutton, juntamente com Theodor Boveri, é creditado por propondo de forma independente a teoria cromossômica da herança . Essa teoria afirma que cromossomos são os portadores de genes e que esses genes são responsáveis ​​por traços transmitidos de pais para filhos .

Aqui está o que Sutton descobriu sobre o relacionamento entre alelos e cromossomos:

* Os cromossomos se comportam de uma maneira que espelha o comportamento dos alelos: Ele observou que os cromossomos combinam durante a meiose e depois se separam em gametas (esperma e células de ovos). Ele também observou que o número de cromossomos em um gameta é metade do número encontrado em uma célula normal. Isso reflete o comportamento dos alelos, que também existem em pares e segregam durante a formação de gametas.
* alelos residem em cromossomos: Sutton propôs que a base física dos "fatores" de Mendel (que agora conhecemos como genes) estava localizada nos cromossomos. Ele observou que os cromossomos se separam independentemente um do outro durante a meiose, assim como os alelos fazem de acordo com a lei de Mendel sobre a variedade independente.

Em resumo, o trabalho de Sutton ajudou a estabelecer a conexão fundamental entre genes, cromossomos e herança. Suas descobertas abriram o caminho para entender como as características são passadas de uma geração para a próxima.