Algumas criaturas não envelhecem da mesma forma que os humanos, o que implica que envelhecer não leva necessariamente ao declínio da saúde.
Isso está de acordo com um novo estudo focado no envelhecimento de peixes liderado por uma equipe internacional de biólogos – cujas descobertas acabam de ser publicadas em Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences .

O envelhecimento está associado a um declínio no desempenho biológico, processo conhecido como senescência. É facilmente observado em humanos e nossos animais domesticados, mas pode não ser universal. A teoria prevê que a senescência seja proeminente em espécies que param de crescer na idade adulta (como mamíferos e pássaros), mas aquelas que continuam a crescer na idade adulta (como árvores, certos peixes e répteis) podem escapar dela.

A equipe observou:"Analisamos o desempenho do macho adulto da truta selvagem do lago. Peixes com crescimento restrito tiveram leves declínios na condição corporal e aumentos na mortalidade com a idade, enquanto o desempenho reprodutivo foi mantido. No entanto, achamos que peixes em crescimento irrestrito podem escapar efeitos negativos do envelhecimento completamente."

Eles acrescentaram:"Se as descobertas deste estudo se estenderem a esta espécie em lagos maiores, onde os peixes mais velhos podem ficar muito maiores, o foco na conservação desses peixes grandes e velhos poderia permitir uma maior capacidade de repovoamento (mais espermatozóides/óvulos por animal) e uma vez que eles vivem tanto que podem atuar como reservatórios de diversidade genética passada."

A pesquisa foi conduzida na Área de Lagos Experimentais do IISD (IISD-ELA) no noroeste de Ontário, Canadá – o único lugar no mundo onde os pesquisadores podem experimentar lagos reais e inteiros por um longo período de tempo. Os peixes foram marcados com uma etiqueta Passive Integrated Transponder (PIT) e um clipe de barbatana foi tirado que permite aos pesquisadores envelhecer o peixe com base em anéis na estrutura da barbatana, bem como anéis de crescimento de árvores. Toda vez que o peixe era capturado, um scanner portátil identificava o peixe com base na etiqueta PIT.

Michael Rennie, pesquisador do IISD-ELA explicou:"Ter extensos conjuntos de dados de longo prazo como os que temos no IISD-ELA foi fundamental para responder a essas perguntas. Este é um dos únicos lugares do mundo onde os mesmos peixes foram monitorados ao longo de décadas, permitindo-nos compreender o processo de envelhecimento ao nível do indivíduo."

Por que os peixes não envelhecem? O biólogo da UM Jason Treberg diz:"É só isso, não sabemos. Existem teorias baseadas em como a evolução pode moldar as espécies com base na rapidez com que elas amadurecem em relação ao seu risco de mortalidade, mas os processos mecanicistas que facilitam isso ainda são seja determinado."

Ele acrescenta:"Exemplos como essas trutas do lago são tão importantes para mudar a visão coloquial um tanto arraigada de que 'o envelhecimento é inevitável'". Ao entender o que é diferente, especialmente no nível celular e mecanicista, entre espécies insignificantes e 'normalmente' envelhecidas, poderíamos entender melhor como o processo de envelhecimento funciona em geral e, mais especificamente, em humanos.

"Este estudo foi um esforço de prova de conceito, que funcionou muito bem. Para minha pesquisa, estou particularmente interessado em testar se o metabolismo desses animais muda com o envelhecimento (como acontece em humanos) ou este é outro exemplo em que isso é pouco a nenhum declínio funcional relacionado à idade. Em caso afirmativo, a grande questão é como eles fazem isso?"