Os agentes cancerígenos são substâncias ou agentes que podem causar câncer. Eles não transformam diretamente as células normais em células cancerígenas, mas, em vez disso, danificam o DNA das células normais. Esse dano pode levar a mutações, que são alterações no código genético de uma célula.

Veja como os carcinógenos afetam as células normais:

* dano ao DNA: Os agentes cancerígenos podem danificar diretamente o DNA, causando intervalos, deleções e outras alterações no código genético.
* Ativação de oncogenes: Alguns agentes cancerígenos podem ativar genes chamados oncogenes, responsáveis ​​pela regulação do crescimento e divisão celular. Quando ativados, esses genes podem fazer com que as células cresçam e se dividam incontrolavelmente.
* inativação de genes supressores de tumores: Outros agentes cancerígenos podem inativar genes supressores de tumores, que normalmente impedem o crescimento celular descontrolado. Quando esses genes estão inativos, as células podem se dividir sem as verificações e saldos usuais.

Nota importante: Nem todos os danos no DNA levam ao câncer. O corpo tem mecanismos para reparar o DNA danificado. No entanto, se o dano for muito grave ou os mecanismos de reparo estiverem sobrecarregados, a célula poderá se tornar cancerosa.

Consequências da exposição a carcinogênio:

* Maior risco de câncer: A exposição a carcinógenos aumenta a probabilidade de desenvolver câncer.
* acumulação de mutação : A exposição repetida a agentes cancerígenos pode levar a um acúmulo de mutações, aumentando o risco de desenvolvimento do câncer.
* Período de latência: O desenvolvimento do câncer após a exposição a um cancerígeno pode levar anos ou até décadas.

Exemplos de carcinógenos:

* fumaça de tabaco: Contém numerosos agentes cancerígenos, incluindo alcatrão, nicotina e benzopireno.
* radiação ultravioleta (UV): Encontrado na luz solar, pode danificar o DNA e contribuir para o câncer de pele.
* amianto: Um mineral fibroso que pode causar câncer de pulmão, mesotelioma e outros cânceres.
* produtos químicos: Muitos produtos químicos industriais, como benzeno e formaldeído, são agentes cancerígenos conhecidos.
* infecções virais: Alguns vírus, como HPV e hepatite B, podem causar certos tipos de câncer.

É crucial minimizar a exposição a carcinógenos o máximo possível para reduzir o risco de câncer. Isso inclui evitar fumar, praticar a segurança do sol e limitar a exposição a outros agentes cancerígenos conhecidos.