A descoberta de que o DNA é a molécula responsável pela transformação foi um esforço colaborativo, mas os principais experimentos e idéias vieram de:

* Frederick Griffith (1928): Ele observou o fenômeno da transformação em bactérias. Ele mostrou que uma tensão inofensiva de bactérias poderia ser transformada em uma tensão mortal, expondo-a a bactérias mortais mortais mortas ao calor. Isso sugeriu que algum material genético foi transferido das bactérias mortas para os vivos.
* Oswald Avery, Colin MacLeod e Maclyn McCarty (1944): Eles identificaram o DNA como o princípio transformador. Eles isolaram e purificaram diferentes componentes das bactérias mortas pelo calor (DNA, RNA, proteína) e mostraram que apenas o DNA era capaz de transformar as bactérias inofensivas. Foi uma descoberta inovadora que definitivamente estabeleceu o DNA como transportador de informações genéticas.

Portanto, embora a observação inicial de transformação de Griffith tenha sido crucial, foi Avery, MacLeod e McCarty que demonstraram conclusivamente que o DNA é a molécula responsável por esse processo.