A seleção natural atua no fenótipo de um organismo de uma maneira que pode ser resumida como "sobrevivência do mais apto". Aqui está como funciona:

1. Variação: Os organismos dentro de uma população exibem variações em suas características, que são determinadas por seu genótipo. Essas variações podem ser pequenas, como formas de bico ligeiramente diferentes nos pássaros, ou mais significativos, como diferentes cores de pele em mamíferos.

2. Pressão ambiental: O ambiente apresenta desafios à sobrevivência e reprodução. Esses desafios podem ser coisas como predação, competição por recursos, doenças ou mudanças climáticas.

3. Sobrevivência e reprodução diferencial: Indivíduos com fenótipos mais adequados ao meio ambiente têm maior probabilidade de sobreviver e se reproduzir. Por exemplo, um pássaro com uma forma de bico mais adequado para quebrar sementes abertas terá mais sucesso em um habitat onde essas sementes são a principal fonte de alimento.

4. Herança: As características que dão aos indivíduos uma vantagem são frequentemente herdáveis. Isso significa que os filhos desses indivíduos de sucesso têm maior probabilidade de herdar esses traços vantajosos.

5. Evolução: Ao longo de muitas gerações, a frequência dos traços vantajosos aumenta dentro da população. Essa mudança na composição genética da população ao longo do tempo é conhecida como evolução.

Aqui está um exemplo simples:

Imagine uma população de coelhos que vivem em uma floresta. Alguns coelhos têm pêlo branco, outros com pêlo marrom e outros têm pêlo preto. Se o ambiente florestal for dominado pela vegetação verde, os coelhos marrons serão melhores camuflados por predadores. Isso significa que os coelhos marrons terão maior probabilidade de sobreviver e se reproduzir. Com o tempo, a população de coelhos terá uma proporção maior de coelhos marrons.

Pontos de chave:

* Seleção natural não cria novas características. Atua sobre variações existentes dentro de uma população.
* Seleção natural não é um processo consciente. É uma conseqüência da interação entre organismos e seu ambiente.
* A "aptidão" de uma característica é relativa ao meio ambiente. Uma característica vantajosa em um ambiente pode ser desvantajosa em outro.

Em conclusão, a seleção natural atua no fenótipo de um organismo, favorecendo os indivíduos com características que fornecem uma sobrevivência e vantagem reprodutiva em um determinado ambiente. Com o tempo, isso leva a mudanças na composição genética de uma população, impulsionando o processo de evolução.