Os pulsares são formados quando uma estrela massiva, com pelo menos 8 vezes a massa do nosso Sol, entra em colapso sob a sua gravidade no final da sua vida. As camadas externas da estrela explodem em uma supernova, enquanto o núcleo interno entra em colapso para formar uma estrela de nêutrons incrivelmente densa. Se o campo magnético da estrela de nêutrons for forte e sua velocidade de rotação for rápida, ela cria feixes de radiação eletromagnética que varrem o espaço. Esses feixes podem produzir um efeito pulsante quando recebidos na Terra.