A maioria dos animais produz dióxido de carbono como resíduo da respiração celular. A respiração celular é o processo pelo qual os animais convertem glicose em energia. Durante esse processo, o oxigênio é usado para quebrar a glicose e o dióxido de carbono é liberado como subproduto. Os animais também produzem dióxido de carbono quando expiram. Quando inalam, absorvem oxigênio do ar. Quando expiram, liberam dióxido de carbono no ar.