O baço é um órgão vital do corpo de um rato (e de muitos outros animais, incluindo humanos). Ele desempenha várias funções importantes:

1. Função imunológica: O baço desempenha um papel crucial no sistema imunológico. Ele atua como um filtro, monitorando o sangue em busca de substâncias estranhas, como bactérias, vírus e glóbulos vermelhos danificados. Após a detecção, o baço inicia respostas imunológicas produzindo anticorpos e ativando células imunológicas, incluindo macrófagos e linfócitos. Também está envolvido na eliminação de glóbulos vermelhos velhos ou defeituosos da circulação.

2. Hematopoiese: No início do desenvolvimento, o baço está envolvido na produção de células sanguíneas. No entanto, a hematopoiese eventualmente fica restrita à medula óssea em ratos adultos. Durante períodos de estresse ou aumento de demanda, entretanto, o baço pode retomar a hematopoiese limitada.

3. Armazenamento: O baço serve como reservatório de glóbulos vermelhos e plaquetas. Estas células sanguíneas armazenadas podem ser rapidamente libertadas no sangue quando necessário, como durante períodos de lesão ou stress, ajudando a manter a circulação e o fornecimento de oxigénio aos tecidos do corpo.

4. Filtragem de Sangue: O baço filtra o sangue, removendo detritos celulares, glóbulos vermelhos velhos ou danificados e certos patógenos. As células macrófagas do baço desempenham um papel vital neste processo, garantindo a saúde e a qualidade do sangue circulante.

5. Regulação de Componentes Sanguíneos: O baço participa da regulação da vida útil dos glóbulos vermelhos, da contagem de plaquetas e da remoção de glóbulos indesejados ou anormais. Isso ajuda a manter os níveis adequados de células sanguíneas e a saúde geral do sangue.

É importante observar que algumas funções do baço podem variar ligeiramente entre as diferentes espécies, mas seu papel geral nas respostas imunológicas, na filtração do sangue e no armazenamento permanece significativo.