A saúde larval de uma espécie de coral de água fria da Antártida pode ser resistente ao aquecimento da temperatura da água, segundo um estudo da Universidade do Maine, trazendo uma nova esperança para a resiliência às mudanças climáticas dos ecossistemas do fundo do mar na Península Antártica Ocidental.
O estudo foi publicado na revista Coral Reefs .

As últimas décadas mostraram níveis sem precedentes de aquecimento nas regiões polares da Terra. Até o momento, a Península Antártica Ocidental tem o aquecimento mais dramático do Hemisfério Sul, com aumentos esperados da temperatura da água entre 0,5 e 1,9 graus Celsius até 2100.

Por serem de vida longa e de crescimento lento, os corais do fundo do mar nessas águas antárticas não se adaptarão bem às mudanças de temperatura, principalmente no estágio larval sensível. Ou assim pensavam os cientistas.

“Embora seu habitat esteja mudando mais rápido do que em outros lugares do mundo, acredita-se que a maioria dos animais marinhos no Oceano Antártico tenha uma capacidade limitada de se adaptar às mudanças ambientais”, diz Julia Johnstone, principal autora do estudo. “Especialmente durante o estágio larval, quando os processos de desenvolvimento estão se organizando e estabelecendo as bases para as principais funções ao longo da vida, como captura e crescimento de presas, essas mudanças ambientais podem ter um impacto enorme”.

Para testar essa hipótese, pesquisadores da Universidade do Maine e seus colegas da Temple University, do Bigelow Laboratory for Ocean Sciences e do Haverford College analisaram o desenvolvimento larval do coral Flabellum impensum em uma série de experimentos de laboratório que imitaram o aumento da temperatura da água do mar previsto. para o século 21.

As descobertas mostram que, embora a temperatura não tenha afetado o assentamento larval, a mortalidade ou o estresse, as águas mais quentes tiveram um impacto significativo na taxa de desenvolvimento. As larvas em temperaturas mais quentes se desenvolveram mais rapidamente do que aquelas em condições mais frias.

“É fácil imaginar que essas larvas pequenas e minúsculas são frágeis, mas este estudo mostra o contrário – elas são mais robustas do que pensávamos”, diz Rhian Waller, coautor do estudo.

O estudo sugere que essas larvas são tolerantes ao aquecimento das temperaturas durante seus estágios mais sensíveis, o que, dizem os cientistas, é significativo para o ecossistema de águas profundas em rápida mudança da Península Antártica Ocidental.

"Esta pesquisa demonstra que o ambiente que esses corais preferem se estende além das áreas em que normalmente os vemos", diz Francisco (Paco) Moore, diretor do programa NSF. "O que ainda não está claro é como eles vão competir à medida que as espécies de água quente invadem seu habitat em rápida mudança." + Explorar mais

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