Durante a fertilização, o espermatozoide e o óvulo, cada um carregando meio conjunto de cromossomos (haplóide), combinam-se para formar uma única célula com um conjunto completo de cromossomos (diplóide). Esse zigoto passa então por uma série de divisões celulares, conhecidas como mitose, que resulta no desenvolvimento de um embrião. À medida que o embrião cresce e se desenvolve, cada nova célula recebe um conjunto completo de cromossomos, garantindo que todas as células do corpo tenham a mesma informação genética.