Os hormônios são mensageiros químicos secretados pelas glândulas endócrinas na corrente sanguínea e transportados para várias células, tecidos e órgãos-alvo para exercer seus efeitos fisiológicos específicos. As duas principais maneiras pelas quais os hormônios são transportados pelo corpo são:

1. Ligado às proteínas plasmáticas:
- Muitos hormônios, especialmente hormônios esteróides, como o cortisol e a testosterona, são hidrofóbicos (insolúveis em água).
- Para facilitar o seu transporte através da corrente sanguínea, estas hormonas ligam-se a proteínas transportadoras específicas, principalmente albumina e globulinas.
- A ligação às proteínas plasmáticas aumenta a sua solubilidade, evita a rápida degradação e prolonga o seu tempo de circulação no sangue.

2. Gratuito na corrente sanguínea:
- Certos hormônios, como hormônios peptídicos (por exemplo, insulina, glucagon), catecolaminas (por exemplo, epinefrina, norepinefrina) e hormônios da tireoide (tiroxina, triiodotironina), são hidrofílicos (solúveis em água).
- Esses hormônios são pequenos e podem se dissolver livremente no plasma sanguíneo sem exigir ligação a proteínas transportadoras.
- Podem difundir-se rapidamente através das paredes capilares e exercer os seus efeitos nas células-alvo.

O modo de transporte do hormônio depende das propriedades químicas do hormônio e da localização e características dos tecidos-alvo. Os hormônios ligados às proteínas plasmáticas têm um efeito mais lento, porém mais sustentado, enquanto os hormônios livres têm uma ação mais rápida, porém mais curta.

Ao utilizar estes mecanismos de transporte, as hormonas são entregues de forma eficiente aos seus locais alvo e podem exercer as suas diversas funções reguladoras em vários processos fisiológicos, incluindo crescimento, reprodução, metabolismo, homeostase e muitos outros.