As espículas desempenham diversas funções em diferentes organismos:
1. Suporte Estrutural:Nas esponjas (Porifera), as espículas fornecem suporte estrutural e rigidez ao corpo. Eles formam uma estrutura que mantém a forma e a integridade do corpo da esponja.
2. Defesa e Proteção:As espículas podem atuar como mecanismo de defesa em alguns animais. Por exemplo, ouriços-do-mar e estrelas do mar (equinodermos) têm espinhos móveis feitos de carbonato de cálcio que os protegem de predadores e fornecem camuflagem.
3. Alimentação por filtro:Em certas esponjas, as espículas desempenham um papel na alimentação por filtro. As espículas formam uma rede ou sistema de canais através dos quais a água pode fluir. À medida que a água passa, microorganismos e partículas orgânicas ficam presos e filtrados da água, fornecendo alimento para a esponja.
4. Função sensorial:Em alguns invertebrados marinhos, particularmente em certos vermes poliquetas, as espículas podem ter funções sensoriais. Eles podem ser usados para detectar estímulos ambientais, como mudanças nas correntes de água ou vibrações, e transmitir essas informações ao sistema nervoso.
5. Reprodução Sexual:Em algumas esponjas, espículas especializadas chamadas “gêmulas” são formadas como estruturas reprodutivas. As gêmulas contêm células dormentes que podem sobreviver a condições ambientais adversas e se desenvolver em novos indivíduos quando as condições favoráveis retornarem.
6. Movimento e escavação:Nos pepinos-do-mar (Holothurianos), as espículas estão envolvidas no movimento e na escavação. As espículas calcárias na parede do corpo contraem-se e relaxam, permitindo-lhes mover-se e escavar através do sedimento.
7. Biomineralização:As espículas são compostas principalmente de carbonato de cálcio ou sílica. Representam um exemplo de biomineralização, onde os organismos produzem estruturas minerais através de processos biológicos. As formas e estruturas intrincadas das espículas demonstram a notável capacidade dos organismos de controlar e manipular a formação mineral.
No geral, as espículas cumprem diversas funções em diferentes organismos, contribuindo para sua integridade estrutural, defesa, alimentação por filtro, percepção sensorial, reprodução, movimento e biomineralização.
