Existem dois tipos principais de ribossomos:

1. Ribossomos procarióticos:Esses ribossomos são encontrados em organismos procarióticos, como bactérias e arquéias. Eles são compostos por uma subunidade pequena e uma subunidade grande, que se unem para formar um ribossomo completo quando necessário. Os ribossomos procarióticos têm tipicamente tamanho 70S, onde "S" significa unidades de Svedberg, uma medida da taxa de sedimentação.

2. Ribossomos eucarióticos:Esses ribossomos são encontrados em organismos eucarióticos, que incluem animais, plantas, fungos e protistas. Eles são mais complexos e maiores em tamanho em comparação aos ribossomos procarióticos. Os ribossomos eucarióticos consistem em uma subunidade pequena, uma subunidade grande e uma série de fatores adicionais que auxiliam na síntese de proteínas. Eles normalmente têm tamanho 80S.

Dentro destes dois tipos principais, pode haver outras classificações baseadas no organismo ou organela específica onde os ribossomos estão localizados. Por exemplo, nas células eucarióticas, existem ribossomos presentes no citoplasma (ribossomos livres) e ribossomos ligados ao retículo endoplasmático (retículo endoplasmático rugoso). Cada um desses tipos de ribossomos pode ter funções especializadas relacionadas à síntese protéica.