As células T, também conhecidas como linfócitos T ou linfócitos derivados do timo, são um tipo de glóbulo branco que desempenha um papel crucial no sistema imunológico. A letra “T” nas células T significa “timo”, que é o órgão principal onde essas células amadurecem e desenvolvem suas propriedades funcionais.

As células T são produzidas na medula óssea, mas sofrem maturação e diferenciação na glândula timo, um órgão linfóide localizado na parte superior do tórax. Durante o seu desenvolvimento no timo, as células T passam por um rigoroso processo de seleção que garante que apenas células funcionais e autotolerantes sejam liberadas na corrente sanguínea. Este processo envolve a eliminação de células T autorreativas que poderiam potencialmente atacar os próprios tecidos do corpo, levando a doenças autoimunes.

As células T maduras deixam o timo e circulam por todo o corpo, prontas para responder a antígenos específicos ou invasores estranhos. Eles são um componente crítico da resposta imune adaptativa, que permite ao corpo reconhecer e montar respostas imunes direcionadas contra patógenos ou antígenos específicos encontrados ao longo da vida.

Existem diferentes tipos de células T, cada uma com funções distintas:

- Células T citotóxicas (células Tc ou células T killer):Estas células são responsáveis ​​por matar células infectadas ou células tumorais através da liberação de substâncias citotóxicas como perforina e granzimas.

- Células T auxiliares (células Th):As células T auxiliares desempenham um papel central na coordenação da resposta imunológica. Eles ativam outras células do sistema imunológico, como células B e macrófagos, e facilitam a produção de anticorpos e a ativação de células T citotóxicas.

- Células T reguladoras (células Treg):As células T reguladoras ajudam a manter a homeostase imunológica e a prevenir respostas imunológicas excessivas que podem levar a doenças autoimunes. Eles suprimem a atividade de outras células do sistema imunológico e desempenham um papel na tolerância imunológica.

- Células T de memória:As células T de memória são células T de vida longa que se desenvolvem após uma resposta imune inicial a um antígeno específico. Eles permanecem no corpo e podem rapidamente montar uma resposta imune secundária ao encontrar novamente o mesmo antígeno, proporcionando memória imunológica.

No geral, o “T” nas células T significa o seu desenvolvimento e maturação dentro da glândula timo e o seu papel crucial na resposta imunitária adaptativa, contribuindo para a defesa do organismo contra infecções e mantendo o equilíbrio imunitário.