Os cientistas aprenderam muito com experiências concebidas para testar a hipótese de que a vida surgiu a partir de materiais inanimados. Estas experiências, conhecidas como experiências de “origem da vida”, forneceram informações sobre os possíveis processos químicos e físicos que poderiam ter levado ao surgimento dos primeiros organismos vivos na Terra.

Uma descoberta importante destas experiências é que certas moléculas orgânicas, tais como aminoácidos e nucleótidos, podem ser sintetizadas sob condições que simulam o ambiente primitivo da Terra. Isto sugere que os blocos de construção da vida poderiam ter-se formado naturalmente através de processos abiogénicos. Por exemplo, o experimento Miller-Urey, realizado em 1953, demonstrou que uma mistura de gases simples (metano, amônia, água e hidrogênio) poderia ser submetida a uma faísca elétrica para produzir vários compostos orgânicos, incluindo aminoácidos. Este experimento forneceu evidências de que as condições da Terra primitiva poderiam ter sido propícias à formação de biomoléculas.

Outra descoberta significativa dos experimentos de origem da vida é a automontagem de certas moléculas em estruturas mais complexas. Por exemplo, experiências demonstraram que certos tipos de lípidos podem formar-se espontaneamente em vesículas lipídicas ou "protocélulas" que se assemelham às membranas das células vivas. Essas vesículas podem reter e concentrar moléculas em seu interior, criando um ambiente propício a reações químicas.

Além disso, os experimentos também lançaram luz sobre o papel potencial do RNA como precursor da vida. As moléculas de RNA têm a capacidade de armazenar informação genética e catalisar reações químicas, sugerindo que poderiam ter desempenhado um papel crucial nas primeiras fases da evolução da vida. Por exemplo, algumas experiências demonstraram que as moléculas de ARN podem replicar-se e evoluir sob certas condições, apoiando a ideia de um "mundo de ARN" como um passo intermédio entre a matéria inanimada e as primeiras células.

Embora os experimentos sobre a origem da vida tenham fornecido informações valiosas, é importante notar que a sequência exata de eventos que levaram ao surgimento da vida permanece um mistério. O campo de pesquisa sobre a origem da vida continua a explorar várias hipóteses e a realizar experimentos para melhor compreender as condições e processos que poderiam ter dado origem aos primeiros organismos vivos.