Os bacteriófagos, também conhecidos como fagos, são vírus que infectam bactérias. Quando um bacteriófago infecta uma célula bacteriana, ocorrem vários eventos distintos, levando à replicação do fago e à eventual lise da célula hospedeira. Aqui está uma visão geral do que acontece durante a infecção por bacteriófagos:

1. Anexo :A primeira etapa no processo de infecção é a fixação do bacteriófago à superfície da célula bacteriana. O bacteriófago possui proteínas ou estruturas de ligação específicas que se ligam a receptores ou ligantes na parede ou membrana celular bacteriana. Essa ligação é altamente específica e cada bacteriófago normalmente infecta apenas cepas ou espécies bacterianas específicas.

2. Entrada :Uma vez que o bacteriófago está ligado à célula bacteriana, ele deve entrar na célula para iniciar a infecção. Isso pode ocorrer através de vários mecanismos:
- Injeção :alguns bacteriófagos têm uma estrutura semelhante a uma agulha chamada tubo caudal, que penetra na parede ou membrana da célula bacteriana. O DNA ou material genético do fago é então injetado através do tubo caudal no citoplasma da célula hospedeira.
- Fagos envelopados :Certos bacteriófagos, como os fagos envelopados contendo lipídios, fundem seu envelope externo com a membrana celular bacteriana, liberando o DNA do fago no citoplasma da célula hospedeira.

3. Replicação :Depois de entrar na célula hospedeira, o material genético do bacteriófago, geralmente DNA de fita dupla ou RNA de fita simples, é liberado do revestimento proteico do fago. Este material genético serve como modelo para replicação usando o maquinário da célula hospedeira. O DNA ou RNA do fago é transcrito e traduzido, resultando na produção de novos componentes e enzimas do fago.

4. Montagem :Novas partículas fágicas são montadas a partir do DNA ou RNA replicado e dos componentes do revestimento proteico sintetizados na célula hospedeira. Os componentes estruturais se automontam, envolvendo o material genético recém-replicado para formar novas partículas fágicas.

5. Lise :O estágio final do ciclo de infecção é a lise celular, que é a abertura da célula hospedeira para liberar as partículas fágicas recém-montadas. Isso pode ocorrer através de dois mecanismos principais:
- Ciclo lítico :No ciclo lítico, a infecção por bacteriófagos resulta na destruição da célula hospedeira. O fago codifica enzimas chamadas lisinas, ou endolisinas, que degradam a parede ou membrana celular bacteriana. Isso leva à lise celular, liberando as partículas de fagos da progênie no ambiente para infectar novas células hospedeiras.
- Ciclo lisogênico :Em alguns casos, o bacteriófago não causa imediatamente a lise celular. Em vez disso, integra o seu material genético no genoma da célula hospedeira, tornando-se um profago. O profago pode permanecer inativo dentro da célula hospedeira, replicando-se e transmitindo junto com o DNA da célula hospedeira. Sob condições específicas, o profago pode ser induzido a entrar no ciclo lítico e produzir novas partículas fágicas, levando à lise celular.

Após a liberação de novas partículas fágicas da célula hospedeira lisada, esses fagos descendentes podem infectar outras células bacterianas, repetindo o ciclo de infecção e potencialmente causando infecção generalizada dentro de uma população bacteriana.