De acordo com a teoria da evolução de Darwin, os organismos competem por recursos como comida, água, parceiros e território. Esta competição é uma força motriz por detrás da selecção natural, o processo pelo qual certas características hereditárias se tornam mais ou menos comuns numa população ao longo do tempo. As características que dão a um organismo uma vantagem na competição têm maior probabilidade de serem transmitidas aos descendentes, enquanto as características desvantajosas têm menos probabilidade de serem transmitidas. Com o tempo, isso pode levar a mudanças significativas nas características de uma população.