p Alguns pequenos rebanhos de antílopes africanos têm um novo lar nas cordilheiras de Nova Orleans, e os tratadores esperam aproveitar o espaço extra longe de multidões curiosas de humanos para relaxar e se reproduzir. p O centro de criação da Alliance for Sustainable Wildlife desenvolveu 88 acres (35 hectares) de seus 1, Parcela de terra de 400 hectares, do outro lado do rio Mississippi do muito menor Audubon Zoo, onde cerca de 2, 000 animais estão em exibição.

p Além de 22 antílopes - oito elands, seis antílopes negros, seis bongôs orientais e dois duiker de dorso amarelo (pronuncia-se DIKE-er) - a área também servirá como lar para sete girafas e dois ocapi, uma estreita relação com a girafa que se destaca das demais por suas pernas listradas em preto e branco. A maioria dos animais foi transferida para cá do Zoológico de San Diego e seu parque de safári.

p "Estamos deixando que sejam animais, deixando-os fazer o que querem, "disse Michelle Hatwood, curador do centro, estabelecido em conjunto pelo Audubon Nature Institute, uma organização guarda-chuva que inclui o Audubon Zoo, e a Conservação Global da Vida Selvagem do Zoológico de San Diego.

p A terra, que é propriedade do The Audubon Institute e da Guarda Costeira, foi usado por 20 anos por um projeto Audubon que se concentrava na clonagem e inseminação artificial de animais ameaçados. O Zoológico de San Diego cobriu o custo de US $ 5,2 milhões para o novo trabalho do local, incluindo os piquetes com portões duplos movidos a energia solar, disse o porta-voz do zoológico, Frank Donze. Os dois zoológicos estão compartilhando um pouco mais de US $ 1 milhão por ano em custos operacionais, Hatwood disse.

p Funcionários de ambos os zoológicos planejaram uma entrevista coletiva na quinta-feira, cerca de 4 anos e meio após o anúncio do projeto, para comemorar sua abertura oficial.

p Na nova instalação, seis bongôs orientais, quase na altura do peito para Hatwood, e um par de duiker-dorso amarelo com cerca de metade de seu tamanho compartilham 3 acres (1 hectare).

p Os bongôs são do que Hatwood descreveu como uma subespécie criticamente ameaçada de extinção, com menos de 100 na natureza, embora os zoológicos norte-americanos detenham cerca de 550.

p "Bongôs são antílopes da floresta que amam a água, então este é o sonho deles, "Hatwood disse terça-feira, enquanto ela e o curador do zoológico Joel Hamilton levavam jornalistas em um tour pelos paddocks em um trailer baixo com assentos de feno.

p O duiker estava encantado com seu novo ambiente, ela disse:"Eles imediatamente começaram a se reproduzir. Eles estavam animados com todo o espaço."

p O bongô e o duiker vão se mudar para um recinto de 12 acres (5 hectares) quando seus ocupantes atuais - oito eland e seis antílopes negras - se moverem para um recinto de 45 acres (18 hectares) com as sete girafas, incluindo duas que chegaram grávidas.

p "O empolgante de todo o projeto é que, nesses grandes espaços, somos realmente capazes de aumentar o tamanho da população para que eles sejam muito mais sustentáveis ​​para o futuro, "Robert" Bob "Wiese, diretor de ciências da vida da San Diego Global, disse em uma entrevista por telefone na terça-feira.

p Embora a maioria dos animais tenha explorado todo o seu novo território, a girafa - sentinelas da savana e navegadores ao longo da orla da floresta - são feras cautelosas e permaneceram no perímetro perto de seu celeiro, Hatwood disse. "Eles são as rainhas do drama, " ela disse.

p Atualmente, as girafas não são consideradas ameaçadas ou em perigo, mas isso provavelmente mudará depois que os cientistas estudarem completamente o trabalho genético e populacional recente, Hatwood disse.

p O elã também não está em perigo, mas são ótimos para ensinar as pessoas sobre as relações entre pessoas e animais selvagens, Hatwood disse. Eles são os maiores antílopes do mundo - pesando até 1 tonelada (1, 000 quilogramas) cada - e muitas vezes são caçados. Mas eles também estão sendo estudados para a agricultura porque são mais fáceis para o meio ambiente do que o gado e são mais calmos do que a maioria dos antílopes, ela disse.

p Dois okapis machos, em perigo devido à caça furtiva e perda de habitat, estão sendo mantidos em compartimentos separados de 1 acre (0,4 hectare). Isso é porque, ao contrário de suas contrapartes femininas, eles não jogam bem juntos. Omar, um animal criado em mamadeira, rapidamente apresentou-se para guloseimas de cenoura e inhame na terça-feira, mas Kikari ficou distante e camuflada, quase invisível entre as árvores espaçadas.

p A equipe reservou 22 acres (9 hectares) para as mulheres compartilharem, com o primeiro previsto para chegar em outubro, Hatwood disse. As fêmeas de todas as espécies serão residentes permanentes do centro, mas os machos serão alternados para que não acasalem com suas filhas.

p Os dois zoológicos decidiram sobre uma série de mamíferos asiáticos e africanos para a Fase 2, que poderia começar em alguns anos:porcos selvagens chamados babirusa e gado selvagem chamado banteng, ambos da Indonésia; veado barasingha, uma espécie indiana; e mais duas espécies de antílopes africanos - lechwe e sitatunga.

p O objetivo duplo do criadouro é fornecer estoque para zoológicos, que não coletam mais animais com cascos selvagens, e para inspirar outros zoológicos a formarem colaborações semelhantes, ambos os curadores disseram. p © 2017 Associated Press. Todos os direitos reservados.