No trato respiratório:
- Protege as vias aéreas: O muco forma uma camada protetora na superfície do trato respiratório, revestindo as passagens nasais, a garganta e os pulmões. Esta camada retém poeira inalada, pólen, bactérias e outras partículas estranhas, impedindo-as de atingir os delicados tecidos pulmonares.
- Facilita a remoção de partículas estranhas: A camada de muco sobe constantemente através do trato respiratório devido à ação dos cílios, minúsculas estruturas semelhantes a cabelos na superfície das células respiratórias. Esse movimento, conhecido como depuração mucociliar, transporta partículas presas e muco para cima, em direção à garganta, onde podem ser tossidas ou engolidas.
- Mantém a hidratação: O muco ajuda a manter o trato respiratório úmido e lubrificado. Este ambiente húmido é essencial para o bom funcionamento dos cílios e para prevenir o ressecamento e irritação dos delicados tecidos respiratórios.
- Defesa imunológica: O muco contém várias células e moléculas do sistema imunológico, incluindo anticorpos, que podem reconhecer e neutralizar patógenos como bactérias e vírus. Isso ajuda na defesa do sistema respiratório contra infecções.

No trato gastrointestinal (GI):

- Lubrificação: O muco no trato gastrointestinal ajuda a lubrificar a passagem de alimentos e outros materiais, facilitando seu movimento suave pelo esôfago e intestinos.
- Proteção do revestimento mucoso: O muco forma uma barreira protetora sobre o revestimento interno do trato gastrointestinal, protegendo-o do ambiente ácido, das enzimas digestivas e da abrasão mecânica.
- Absorção seletiva: O muco regula a absorção de nutrientes, água e eletrólitos no trato gastrointestinal. Permite seletivamente a passagem de certas substâncias, evitando a absorção de substâncias nocivas.
- Defesa imunológica: Semelhante ao trato respiratório, a camada de muco no trato gastrointestinal contém células e moléculas do sistema imunológico que ajudam na defesa contra patógenos e na manutenção de uma flora intestinal saudável.
- Fonte de nutrientes para bactérias benéficas: Alguns dos componentes do muco, como as mucinas, podem ser decompostos e utilizados como fonte de energia por bactérias intestinais benéficas, contribuindo para um microbioma intestinal saudável.