No nível elementar, as proteínas contêm carbono (C), hidrogênio (H), oxigênio (O), nitrogênio (N) e enxofre (S). Algumas proteínas também contêm fósforo (P), ferro (Fe), cobre (Cu) e outros elementos em pequenas quantidades. Esses elementos estão dispostos em uma sequência específica de aminoácidos, que estão ligados entre si por ligações peptídicas para formar uma cadeia polipeptídica. A estrutura de uma proteína determina a sua função, e as proteínas desempenham um papel crucial em numerosos processos biológicos, incluindo metabolismo, catálise enzimática, regulação hormonal e resposta imunitária.