Vários processos importantes estão envolvidos no transporte de material para as células:

1. Transporte Ativo: Este processo requer energia (na forma de ATP) para mover as moléculas contra um gradiente de concentração (de uma área de menor concentração para uma área de maior concentração). O transporte ativo é realizado por proteínas de membrana específicas chamadas transportadores ou bombas. Os exemplos incluem a bomba de sódio-potássio e a bomba de cálcio, que mantêm gradientes de íons através da membrana celular.

2. Difusão Facilitada: Também conhecida como transporte passivo, a difusão facilitada utiliza proteínas de membrana para mover substâncias em um gradiente de concentração sem consumir energia diretamente. Proteínas de membrana específicas, chamadas canais ou transportadores, facilitam o movimento de moléculas através da membrana celular. As proteínas do canal criam poros hidrofílicos que permitem a passagem das moléculas, enquanto as proteínas transportadoras se ligam às moléculas e as transportam através da membrana. Exemplos de difusão facilitada incluem transportadores de glicose (GLUTs) para captação de glicose e aquaporinas para movimentação de água.

3. Endocitose: Endocitose é um processo pelo qual as células absorvem materiais extracelulares, como nutrientes, macromoléculas ou mesmo outras células. Existem diferentes tipos de endocitose, incluindo:

- Fagocitose:Este é o processo pelo qual as células engolfam partículas sólidas, como bactérias ou detritos celulares. A partícula é circundada pela membrana celular e levada para dentro da célula formando um fagossomo, que posteriormente se funde com os lisossomos para digerir o material ingerido.

- Pinocitose:Também chamada de “bebida celular”, a pinocitose envolve a captação de líquido extracelular e moléculas dissolvidas. Pequenas invaginações de membrana se formam e se separam para criar vesículas chamadas pinossomos, que então se fundem com os lisossomos para processamento interno.

- Endocitose mediada por receptor:Esta é uma forma mais seletiva de endocitose, onde moléculas específicas são direcionadas para captação. Por exemplo, certas células possuem receptores que se ligam a hormônios, fatores de crescimento ou nutrientes específicos. Após a ligação do ligante, os receptores se agregam na superfície celular e a membrana invagina, absorvendo os ligantes em vesículas revestidas chamadas depressões revestidas de clatrina. Esses poços então se fundem com endossomos para processamento e classificação de carga.

4. Exocitose: A exocitose é o processo inverso da endocitose, onde os materiais são liberados da célula. Envolve a fusão de vesículas intracelulares (vesículas secretoras ou grânulos) com a membrana celular, permitindo que seu conteúdo seja expelido da célula. A exocitose é vital para a liberação de hormônios, enzimas, neurotransmissores e outras substâncias no ambiente extracelular.

Esses processos garantem a absorção de nutrientes necessários e substâncias essenciais nas células, facilitam o crescimento celular, permitem a comunicação celular e auxiliam na remoção de resíduos.