Os cátions são íons carregados positivamente, o que significa que perderam um ou mais elétrons. O termo "cátion" vem da palavra grega "kata", que significa "para baixo", e da palavra latina "ion", que significa "indo". Isso ocorre porque os cátions são atraídos para o eletrodo negativo (cátodo) em uma célula eletroquímica.

Na eletroquímica, o movimento dos íons é o que cria a corrente elétrica. Quando uma voltagem é aplicada a uma célula eletroquímica, os íons positivos (cátions) são atraídos para o eletrodo negativo, enquanto os íons negativos (ânions) são atraídos para o eletrodo positivo. Este movimento de íons cria uma corrente elétrica.

O termo "cátion" também é usado em química para se referir a átomos ou moléculas com carga positiva. Por exemplo, o íon sódio (Na+) é um cátion, pois perdeu um elétron do seu estado neutro. Da mesma forma, o íon cálcio (Ca2+) é um cátion, pois perdeu dois elétrons do seu estado neutro.