Os corais têm uma relação simbiótica com algas chamadas zooxantelas, que vivem em seus tecidos e lhes fornecem alimento por meio da fotossíntese. No entanto, a relação coral-algas pode tornar-se desequilibrada quando a população de algas cresce demasiado, levando a uma condição conhecida como branqueamento dos corais.

Um novo estudo publicado na revista Nature Communications revelou como os corais controlam a sua população de algas. O estudo descobriu que os corais produzem uma substância química chamada aminoácidos semelhantes à micosporina (MAAs), que inibem o crescimento de algas.

Os pesquisadores conduziram uma série de experimentos para testar os efeitos dos MAAs no crescimento das algas. Eles descobriram que os MAAs inibiam o crescimento de zooxantelas de maneira dose-dependente. Quanto maior a concentração de MAAs, maior será a inibição do crescimento de algas.

Os investigadores também descobriram que os MAAs são produzidos pelo tecido hospedeiro do coral, e não pelas próprias zooxantelas. Isto sugere que os corais controlam ativamente a sua população de algas através da produção de MAAs.

O estudo fornece novos insights sobre os mecanismos pelos quais os corais mantêm sua relação simbiótica com as algas. Este conhecimento poderia ajudar a desenvolver novas estratégias para proteger os corais do branqueamento.

O branqueamento de corais é uma grande ameaça aos recifes de coral em todo o mundo. O branqueamento ocorre quando os corais perdem suas algas simbióticas, fazendo com que fiquem brancos. Os corais branqueados são mais suscetíveis a doenças e morte.

As alterações climáticas são uma das principais causas do branqueamento dos corais. O aumento da temperatura dos oceanos faz com que os corais expulsem as suas algas, levando ao branqueamento. Outros factores de stress, como a poluição e a pesca excessiva, também podem contribuir para o branqueamento dos corais.

O branqueamento dos corais é um problema grave que poderá ter um impacto devastador nos ecossistemas marinhos. Os corais são importantes fornecedores de alimento e abrigo para outros organismos marinhos. Eles também ajudam a proteger o litoral da erosão.

As descobertas do estudo podem levar a novas estratégias para proteger os corais do branqueamento. Ao compreender como os corais controlam a sua população de algas, os cientistas poderão desenvolver novas formas de ajudar os corais a lidar com o stress.