Os primatas, incluindo os humanos, produzem uma proteína chamada albumina sérica. Esta proteína é inofensiva para a maioria das pessoas, mas pode desencadear uma reação alérgica em alguns indivíduos. A saliva do gato contém uma alta concentração de albumina sérica, razão pela qual muitas pessoas alérgicas a gatos apresentam sintomas como espirros, olhos lacrimejantes e coriza.

Os primatas também produzem um tipo de veneno chamado veneno catarrino. Este veneno normalmente não é prejudicial aos humanos, mas pode causar uma reação alérgica em alguns indivíduos. O veneno catarrino é encontrado na saliva de todos os macacos do Velho Mundo, incluindo macacos, babuínos e chimpanzés.

O veneno produzido pelos primatas parece ter evoluído como forma de se protegerem de predadores. O veneno contém uma variedade de toxinas que podem causar dor, inchaço e paralisia. Em alguns casos, o veneno de primatas pode até ser fatal.

A semelhança entre o veneno de primatas e a saliva de gatos pode explicar por que tantas pessoas sofrem de alergias a gatos. O sistema imunológico humano pode reagir exageradamente à saliva do gato porque a confunde com veneno de primata.

Compreender a ligação entre o veneno de primatas e as alergias a gatos pode levar a novos tratamentos para esta condição comum. Por exemplo, pode ser possível desenvolver uma vacina que atinja a proteína albumina sérica na saliva do gato. Esta vacina pode ajudar a prevenir o desenvolvimento de alergias a gatos.

Até que seja encontrada uma cura para as alergias a gatos, há algumas coisas que as pessoas com essa condição podem fazer para controlar os sintomas. Estes incluem:

* Evitar contato com gatos
* Lavar as mãos depois de acariciar um gato
* Tomar medicamentos anti-alérgicos de venda livre
* Consultar um médico se os sintomas forem graves

As alergias a gatos podem ser uma condição incômoda, mas podem ser controladas com o tratamento correto.