A missão Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN, ou MAVEN, da NASA retornou às operações normais de ciência e retransmissão em 28 de maio de 2022, após se recuperar de um evento prolongado de modo de segurança. A espaçonave encontrou problemas em fevereiro com suas Unidades de Medição Inercial (IMUs). A equipe da missão diagnosticou com sucesso o problema com esses instrumentos de navegação e desenvolveu um sistema para a espaçonave navegar pelas estrelas, o que deve permitir a continuidade das operações da missão MAVEN na próxima década.
“Este foi um desafio crítico para a missão, mas graças ao trabalho de nossa espaçonave e equipe de operações, a MAVEN continuará produzindo ciência importante e operando como um relé para os ativos de superfície até o final da década”, disse Shannon Curry, diretor da MAVEN. investigador principal da Universidade da Califórnia, Berkeley. "Eu não poderia estar mais orgulhoso de nossa equipe."

O MAVEN foi lançado em novembro de 2013 e entrou em órbita ao redor de Marte em setembro de 2014. O objetivo da missão é explorar a atmosfera superior do planeta, a ionosfera e as interações com o Sol e o vento solar para explorar a perda da atmosfera marciana para o espaço. Compreender a perda atmosférica dá aos cientistas uma visão da história da atmosfera e clima de Marte, água líquida e habitabilidade planetária. A missão principal da MAVEN teve a duração de um ano. Desde então, superou isso e foi recentemente aprovado para sua quinta missão estendida.

Evento de modo seguro

Na terça-feira, 22 de fevereiro de 2022, a equipe perdeu contato com a espaçonave após realizar um ciclo de energia programado de rotina da IMU-1. As IMUs são usadas para determinar a atitude da espaçonave no espaço medindo sua taxa de rotação. A MAVEN possui duas IMUs idênticas a bordo:IMU-1 é a unidade primária e IMU-2 é a unidade de backup. Uma vez que o contato com a espaçonave foi restaurado, a telemetria de engenharia mostrou que a espaçonave não conseguiu determinar sua atitude de qualquer IMU. Em resposta, a espaçonave executou uma reinicialização do computador, mas ainda não conseguiu determinar sua orientação. Como último recurso, a espaçonave trocou para o computador de backup, o que permitiu à MAVEN obter leituras precisas do IMU-2. A espaçonave entrou no "modo de segurança", onde cessou todas as atividades planejadas, incluindo operações científicas e de retransmissão, e aguardou mais instruções do solo.

A equipe já estava trabalhando para desenvolver o modo totalmente estelar - um sistema para navegar pelas estrelas sem IMUs - a ser implementado em outubro de 2022 porque o IMU-1 havia mostrado anomalias anteriormente e o IMU-2 estava chegando ao fim de sua vida útil. O desenvolvimento e a mudança para o modo totalmente estelar é uma prática padrão quando as IMUs se degradam em orbitadores envelhecidos.

"Esta foi uma situação que ninguém antecipou inicialmente, mas a espaçonave funcionou como projetado", disse Micheal Haggard, líder da equipe da espaçonave Lockheed Martin MAVEN em Littleton, Colorado. "No momento em que acabamos no computador de backup, a espaçonave estava tentando corrigir o problema com o IMU-1 por cerca de 78 minutos. pronto o mais rápido possível."

Uma corrida contra o tempo

Nos meses seguintes, a equipe da nave espacial da Lockheed Martin trabalhou para agilizar o desenvolvimento de software para habilitar o modo totalmente estelar, já que a vida útil prevista do IMU-2 não duraria até outubro. Em 19 de abril, cinco meses antes do previsto, a equipe da espaçonave concluiu o desenvolvimento e fez o uplink do patch de software para o MAVEN. Assim que o código foi atualizado, o IMU-2 foi desligado, preservando sua vida útil restante para futuras necessidades de espaçonaves. Após o uplink, uma série de testes foi realizada para verificar a funcionalidade do modo all-stellar, uma vez que o código não havia sido testado anteriormente em voo.

“A equipe realmente intensificou uma ameaça existencial”, disse Rich Burns, gerente do projeto MAVEN no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. "Quando reconhecemos no outono que o IMU-2 estava se degradando, sabíamos que teríamos que encurtar o cronograma para o modo totalmente estelar. A equipe da espaçonave aceitou o desafio, trabalhando sob intensa pressão após a anomalia."

Uma vez que o modo estelar foi conectado, a espaçonave e as equipes científicas ligaram os instrumentos e os configuraram para operação científica. Todos os instrumentos estavam saudáveis ​​e retomaram as observações com sucesso; no entanto, a espaçonave foi restringida a apontar para a Terra até que o teste do modo estelar fosse concluído, de modo que os instrumentos não foram orientados como normalmente seriam durante as operações científicas. No entanto, alguma ciência limitada ainda era possível, e a MAVEN até observou um impacto de ejeção de massa coronal em Marte menos de dois dias após os instrumentos serem ligados.

Avançar para a ciência e o revezamento

A MAVEN retornou às operações nominais de ciência e revezamento no sábado, 28 de maio de 2022, depois de fazer a transição com sucesso para a navegação totalmente estelar.

A espaçonave MAVEN continua a operar com sucesso usando o modo totalmente estelar. Normalmente, há certas épocas do ano em que as IMUs devem ser usadas, então a equipe precisará continuar encontrando maneiras inovadoras de controlar a orientação da espaçonave. Isso garantirá que o MAVEN possa continuar operando durante sua vida útil prolongada da missão, o que permitirá que o orbitador continue a fazer observações durante as condições mais extremas na atmosfera marciana que a missão encontrou até agora. + Explorar mais

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