Pesquisadores da Escola de Saúde Pública Bloomberg da Johns Hopkins caracterizaram genes no mosquito Anopheles gambiae que são ativados em resposta à infecção pelo parasita da malária Plasmodium falciparum. O estudo, publicado na revista PLOS Genetics, fornece novos conhecimentos sobre como os mosquitos se defendem contra o parasita que causa a malária.

A malária é uma doença devastadora que mata centenas de milhares de pessoas todos os anos, principalmente em África. A doença é transmitida pelas fêmeas do mosquito Anopheles, que injetam o parasita nos humanos quando picam. Uma vez dentro do corpo humano, o parasita se multiplica no fígado e infecta os glóbulos vermelhos, causando sintomas como febre, calafrios e fadiga.

Nos últimos anos, tem havido um interesse crescente no desenvolvimento de novas formas de controlar a malária, atacando o mosquito. Uma abordagem é identificar genes em mosquitos que estão envolvidos na defesa contra o parasita. Esses genes poderiam então ser alvo de novos medicamentos ou vacinas para tornar os mosquitos mais suscetíveis à infecção.

No presente estudo, os pesquisadores usaram uma técnica chamada sequenciamento de RNA para identificar genes em Anopheles gambiae que são ativados em resposta à infecção por Plasmodium falciparum. Eles descobriram que vários genes são regulados positivamente em mosquitos infectados, incluindo genes envolvidos na resposta imunológica, degradação de proteínas e metabolismo.

Os investigadores também descobriram que alguns dos genes regulados positivamente estão localizados em regiões do genoma do mosquito que estão associadas à resistência aos parasitas da malária. Isto sugere que estes genes podem desempenhar um papel na defesa natural dos mosquitos contra a malária.

As descobertas deste estudo fornecem novos insights sobre os mecanismos moleculares da resistência dos mosquitos aos parasitas da malária. Este conhecimento poderia ser usado para desenvolver novas formas de controlar a malária, atacando o mosquito.

“Ao compreender como os mosquitos se defendem contra os parasitas da malária, podemos desenvolver novas estratégias para torná-los mais suscetíveis à infecção”, disse George Dimopoulos, PhD, professor de microbiologia molecular e imunologia na Escola de Saúde Pública Bloomberg e autor sênior do estudo. . “Isto poderá levar a novas ferramentas para controlar a malária e salvar vidas”.