Nossos oceanos estão cheios de plásticos. De fato, somos regularmente expostos a imagens e histórias de baleias e tartarugas marinhas sufocando-se até a morte em lixo de plástico. O plástico oceânico é claramente um problema, mas qual é a solução?

Na superfície, parece claro, o plástico deve ser reduzido ou eliminado em sua origem. Eis o porquê:noventa por cento dos plásticos oceânicos vêm de 10 rios, oito dos quais estão na Ásia. E os cinco países mais poluentes de plástico são a China, Indonésia, Filipinas, Tailândia e Vietnã.

Isso está de acordo com nossa experiência ao longo da costa do Vietnã, onde há pilhas de plástico nas praias, e onde pesquisamos o impacto dos detritos plásticos marinhos na subsistência costeira.

Contudo, quando você olha abaixo da superfície, você vê que esses argumentos culpam os consumidores do sul global pela maré de plástico - sem mencionar aqueles que vivem no norte global. É como se eles não tivessem responsabilidade pela crise.

Se entendermos o desperdício, não como algo produzido pelas ações de um grupo de indivíduos, mas sim um produto de sistemas socioeconômicos que contribuem para a geração de resíduos e incentiva o desperdício, surgem problemas com essas explicações dominantes. Começamos a ver que os consumidores ocidentais são parte do problema e não podem ser isentos de suas responsabilidades.

Fluxos de resíduos desiguais

Os países asiáticos há muito tempo no negócio de processamento de resíduos de plástico que vêm do norte global. Mas a proibição da China de resíduos importados em janeiro de 2018 (muitos dos quais chegaram do norte global) interrompeu completamente o comércio de resíduos plásticos.

As notícias mostram que o Canadá, os Estados Unidos, o Reino Unido e a Austrália lutaram durante grande parte de 2018 para encontrar uma solução para esse problema. Grande parte do lixo foi encaminhado para países vizinhos, incluindo a Indonésia, as Filipinas, Tailândia, Malásia e Vietnã - quatro deles fazem parte dos chamados países mais poluentes.

Esses países agora estão sobrecarregados com o grande volume de plásticos. Vietnã, por exemplo, anunciou que iria proibir a importação de material de sucata no início de 2019, em resposta às preocupações dos residentes sobre o agravamento das condições ambientais e da saúde dos habitantes locais.

Exportando problemas e desigualdade

Alguns indivíduos, principalmente no norte global, estão tentando reduzir o consumo de plástico evitando canudos de plástico baratos e sacolas descartáveis ​​ou usando apenas itens duráveis ​​e produzidos de forma sustentável.

Infelizmente, essas "soluções" perpetuam a desigualdade, nacional e internacionalmente. Nem todo mundo pode comprar uma escova de dentes de bambu. Além disso, opções duráveis ​​muitas vezes são feitas de vários componentes que são mais difíceis de separar para reciclagem, uma vez que entram no fluxo de resíduos - e quando o fazem, são mais lentos para decompor.

Esse foco na ação individual também ignora o fato de que as empresas que usam embalagens plásticas são subsidiadas por programas de resíduos municipais com financiamento público. E embalagens de plástico mais leves significam remessa global mais barata - estimulando ainda mais a produção e o consumo de plástico mais barato.

Mas, de longe, a maior consequência de nosso estilo de vida de consumo é a criação de espaços inúteis. À medida que oceanos contaminados e paisagens sujas se tornam cada vez mais comuns, a crescente atenção às práticas impróprias de gestão de resíduos em "países poluidores" criou a percepção de que eles estão administrando e usando mal os plásticos. Aqueles que recebem os resíduos do norte global pagam o preço final.

Arrumando as coisas

A exportação de resíduos do norte global para o sul global tem sido polêmica por mais de 30 anos. O Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD) argumentou em 1989 que isso perpetua a desigualdade e apóia o movimento de resíduos através das fronteiras. Recentemente, o PNUD propôs revisar a redação da Convenção da Basiléia, para que os resíduos plásticos importados não fossem mais chamados de "resíduos verdes, "dando ao país receptor o direito de recusar resíduos plásticos poluídos ou mistos que não pudesse administrar com segurança.

Embora esta alteração não tenha sido aprovada, fazer isso encorajaria uma melhor compreensão da origem dos plásticos em nossos oceanos, em vez de culpar o mundo em desenvolvimento por sua gestão inadequada.

Não cometa erros, quando jogamos fora aquele copo descartável, reciclar embalagens plásticas de couve-flor ou aderir à atual obsessão de Marie Kondo de manter apenas "coisas alegres, “somos amparados por estruturas de desigualdade global. O consumo ético ainda é consumo, e nem sempre pode haver outro país ou aterro disponível para o nosso material descartado.

Pode parecer certo encorajar a reciclagem, mas existem implicações maiores. A reciclagem não resolverá o problema dos plásticos oceânicos, e apontar o dedo ao sul global por práticas inadequadas de gestão de resíduos simplesmente reproduz os hábitos coloniais de exportar problemas e culpar as vítimas. As verdadeiras soluções residem na redução do consumo e em práticas de gestão de resíduos mais equitativas, incluindo recompensar ideias sustentáveis ​​e forçar as empresas a pagar para limpar sua bagunça.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.