A descoberta de superbactérias resistentes a antibióticos aumentou o interesse dos cientistas no desenvolvimento de novas estratégias de tratamento para infecções bacterianas. Uma dessas estratégias vem na forma de “bactérias traidoras”, que são projetadas para atingir e matar bactérias causadoras de doenças.

Escherichia coli enteropatogênica (EPEC) é uma dessas bactérias que causa infecções intestinais graves, especialmente em crianças. A EPEC adere à parede intestinal, destruindo sua integridade e causando sintomas como diarreia, náusea e dor abdominal.

Pesquisadores da Universidade de Basileia, na Suíça, modificaram geneticamente uma cepa inofensiva de E. coli para expressar uma proteína que se liga especificamente aos pili da EPEC, estruturas em sua superfície que ajudam o patógeno a aderir à parede intestinal. Ao ligar-se ao pili, a E. coli modificada impede que a EPEC se fixe e colonize os intestinos.

Em modelos de camundongos com infecção por EPEC, o tratamento com E. coli modificada reduziu significativamente a gravidade da infecção e acelerou a recuperação dos animais. A cepa inofensiva de E. coli competiu com a EPEC pelos locais de fixação, essencialmente superando em número e expulsando as bactérias patogênicas.

Esta abordagem pioneira oferece uma nova arma potencial contra infecções resistentes a antibióticos. As bactérias traiçoeiras, ao visarem patógenos específicos sem prejudicar a flora intestinal benéfica, poderiam revolucionar o tratamento de infecções bacterianas e reduzir o surgimento de resistência aos antibióticos.

Além disso, a tecnologia poderia ser adaptada para atingir outras bactérias, expandindo as suas aplicações a uma ampla gama de infecções. Num mundo que enfrenta o espectro da resistência aos antibióticos, as bactérias traiçoeiras representam um raio de esperança na luta contra as superbactérias mortais.