A agricultura regenerativa poderia ser o futuro da produção de alimentos da WA?
Na próxima vez que você abrir sua despensa ou geladeira, escolha cinco alimentos. Você sabe de onde eles vieram?

Quem plantou essa batata? De quem é a vaca que produziu esse leite? Quantas milhas de comida eles acumularam no caminho da fazenda para o garfo?

Os consumidores estão fazendo cada vez mais perguntas sobre de onde vem seus alimentos e como são cultivados. Muitos querem entender o impacto que a agricultura tem no meio ambiente. Eles estão impulsionando a demanda por produtos sustentáveis ​​e socialmente responsáveis.

À medida que "comer eco" cresce em popularidade, o mesmo acontece com a agricultura regenerativa.

A tirania da distância

WA é o lar de um Wheatbelt de 15,4 milhões de hectares tão grande que você pode vê-lo do espaço.

Mas grande parte da nossa produção de WA viaja para o exterior antes de chegar ao nosso supermercado local.

A pandemia do COVID-19 interrompeu a cadeia global de fornecimento de alimentos. Afectou a produção, o processamento, a distribuição e a procura. É a razão pela qual as prateleiras do seu supermercado podem estar vazias.

O outro lado é que estamos nos tornando mais conscientes da jornada que nossa comida faz do paddock ao prato.

O que é agricultura regenerativa?

A agricultura regenerativa é uma abordagem holística da agricultura. A prática de manejo da terra é de baixo impacto e baseada no princípio de valorização do ecossistema natural. Trata-se de deixar a terra melhor do que a encontrou.

Não é uma ideia nova. As sociedades aborígenes pré-coloniais usaram práticas agrícolas regenerativas por milhares de anos. Livro de Bruce Pascoe Dark Emu famosa postula que o grande interior do deserto da Austrália já foi uma vasta terra agrícola.

E com muitos estudos de caso de agricultores de WA adotando princípios regenerativos modernos, é seguro dizer que parece haver um ressurgimento ocorrendo.

Tom e Emma Mitchell começaram a usar práticas agrícolas regenerativas para combater parasitas em sua propriedade em Worrolong, 1,5 horas ao norte de Perth.

A fazenda foi infectada com o nematóide das galhas, um verme que destruiu sua plantação de abóbora. Eles tiveram que escolher entre aplicar pesticidas todos os anos ou incentivar a biodiversidade do solo. Eles foram com o último.

"Nós semeamos tremoços e leguminosas para nitrogênio. Também semeamos aveia depois de nossas abóboras para capturar quaisquer nutrientes deixados no solo e armazenar carbono", diz Tom.

A maioria das outras culturas não são vendidas com fins lucrativos, mas tornam o solo saudável para a colheita anual de abóboras e pomares de citrinos.

Uma nova (re)geração?

O Dr. Ben Cole administra a Wide Open Agriculture, que conecta agricultores e vendedores para produzir alimentos mais sustentáveis.

"Os fazendeiros com quem falo descrevem como cultivar com a natureza e não contra ela", diz Ben. "Ele maximiza o que a natureza lhe dá de graça, em vez de depender de insumos externos. [Agricultores regenerativos] se concentram na saúde do solo. Eles se concentram na construção de carbono e na teia do solo. Está alimentando o solo, não a planta, e depois sustentando a superfície do solo. biodiversidade”.

A abordagem solo-primeiro valoriza a rizosfera. Esta é a área do solo que envolve as raízes de uma planta. Está repleto de organismos microscópicos que interagem entre si e com a planta.

Os agricultores sabem que solos cheios de nutrientes e seres vivos saudáveis ​​são vitais para o bom rendimento das colheitas. Isso significa que os agricultores precisam fazer o ciclo das culturas e cuidar do solo.

Mas os agricultores só podem vender o que compramos. E essa raramente é a melhor colheita para o solo.

Acordar com a natureza

"O CSIRO descobriu que gado e ovelhas podem pastar em algumas plantas nativas que também têm raízes profundas para a paisagem. Ficamos impressionados com o quão bem eles crescem", diz Ben. Mas isso só funciona para fazendas de gado.

O milheto e as leguminosas revitalizam os solos depois que os agricultores colhem culturas comerciais como cana-de-açúcar e trigo. Mas a baixa demanda significa que os agricultores aram essas culturas no solo ou, em vez disso, usam fertilizantes artificiais adquiridos internacionalmente. Eles têm grandes pegadas de carbono e nutrição mais pobre.

Como consumidores, incentivamos as boas práticas agrícolas, entendendo de onde vem nossos alimentos. Mas e os agricultores que procuram fazer uma mudança positiva? O conselho de Tom é dar um passo de cada vez.

"Não espere fazer tudo de uma vez. Essa fase de transição pode ser letal economicamente se você estiver tentando mudar tudo em uma única etapa. Faça o que for fácil primeiro e, lentamente, trabalhe para um sistema mais completo. "