p A compreensão dos alunos de palavras em uma língua estrangeira melhora se os professores emparelharem cada palavra com um gesto - mesmo que o gesto seja arbitrário e não represente o significado real de uma palavra, pesquisadores da Universidade de Illinois descobriram. p Quaisquer gestos são úteis no ensino de um idioma estrangeiro, desde que não possam ser confundidos com outras palavras a serem aprendidas e se o número de novas palavras apresentadas aos alunos de uma vez for limitado, disse o professor de psicologia educacional da U de I. Kiel Christianson, um dos co-autores do estudo.

p O objetivo do estudo foi comparar a compreensão dos participantes de palavras do vocabulário em mandarim quando eles aprenderam novas palavras emparelhadas com gestos icônicos ou arbitrários e sem gestos.

p Gestos icônicos, também conhecido como gestos pouco idiossincráticos, são representacionais e tendem a ser consistentes em todos os idiomas, como aqueles comumente usados ​​para representar beber ou falar ao telefone, Disse Christianson.

p Arbitrário, ou altamente idiossincrático, gestos são movimentos sem sentido que são feitos pelo falante e não têm nenhuma conexão óbvia com uma palavra específica, Disse Christianson.

p Os 30 participantes do estudo atual eram todos falantes nativos do inglês americano ou o consideravam sua primeira língua. Embora cerca de um terço dos participantes se considerasse bilíngue, nenhum tinha experiência com mandarim ou qualquer outra língua chinesa.

p Os alunos assistiram enquanto o instrutor introduzia 18 novas palavras em mandarim, apresentando-os aos alunos em grupos de seis - seis palavras cada uma acompanhada por gestos arbitrários, gestos icônicos e sem gestos.

p Instrutores e alunos repetiram a palavra chinesa e sua tradução em inglês duas vezes. Contudo, os alunos apenas assistiram e não replicaram nenhum gesto de mão que o instrutor usou com as palavras.

p Depois de duas sessões de instrução, os alunos fizeram um teste de múltipla escolha, com o instrutor apresentando as palavras e os gestos associados em ordem aleatória e os alunos escolhendo a tradução para o inglês de cada palavra em uma lista de quatro palavras.

p Quando as palavras do vocabulário foram apresentadas com gestos icônicos ou aleatórios, a capacidade dos alunos de lembrar os significados das palavras foi de 8 a 10 por cento melhor do que com palavras apresentadas sem gestos, os pesquisadores descobriram.

p "Uma melhoria de 10 por cento não é enorme, mas pode aumentar a pontuação de um aluno em um teste por um nível de série, "Disse Christianson." Também descobrimos que os gestos não precisam ser obviamente icônicos para facilitar o aprendizado. Os instrutores podem usar qualquer movimento de mão exclusivo que os alunos não associem a outra palavra. "

p Esta descoberta é importante por razões pedagógicas, Christianson disse, porque muitas palavras não podem ser facilmente representadas com gestos. Contudo, o estudo sugere que os professores de línguas estrangeiras podem combinar uma nova palavra com qualquer tipo de gesto único e facilitar o aprendizado.

p Christianson e seus coautores levantaram a hipótese de que simplesmente observar o instrutor mover suas mãos enquanto apresenta uma palavra permite que os alunos criem uma imagem cinética dessa palavra em sua mente.

p Quando novas palavras foram combinadas com gestos arbitrários que não representavam o significado de uma palavra, os alunos podem ter gerado associações icônicas ad hoc idiossincráticas entre os gestos e as palavras em sua memória, disseram os pesquisadores.

p "Visualizar um gesto com cada palavra cria caminhos múltiplos para a semântica de novas palavras e ajuda os alunos a se lembrarem melhor delas, "Disse Christianson.

p Contudo, a vantagem gestual na aprendizagem diminuiu quando os alunos foram apresentados a mais de cerca de 10-12 palavras por vez, os pesquisadores descobriram.

p "Isso sugere que os instrutores devem introduzir novas palavras do vocabulário em pequenos lotes, "Disse Christianson." Não dê aos alunos 40 palavras novas para aprenderem amanhã. Dê a eles cerca de 10 palavras com gestos, e deixar que eles trabalhem seu caminho para os sistemas de memória dos alunos, em seguida, dê a eles mais 10 palavras. Essa é uma aplicação muito prática. "