As moscas-das-lanternas se comunicam através de suas excreções fedorentas – chamadas melada, relata um novo estudo na Frontiers in Insect Science . Esta espécie invasora tem impactado as plantações no nordeste dos EUA, mas pouco se sabe sobre como esses insetos se localizam para reprodução ou alimentação. De acordo com esta última pesquisa, a melada dos insetos emite vários produtos químicos no ar que atraem outras moscas-das-lanternas. Surpreendentemente, esses efeitos são específicos do sexo, o que pode ser o primeiro caso conhecido de tais sinais em insetos conhecidos como cigarrinhas.
"Esta pesquisa é importante porque o primeiro passo para o manejo de qualquer praga é entender sua biologia e comportamento", disse a Dra. Miriam Cooperband do Serviço de Inspeção de Saúde Animal e Vegetal do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, Divisão de Quarentena e Proteção de Plantas (USDA APHIS PPQ ) nos E.U.A. “À medida que aprendemos mais sobre o comportamento da mosca-da-lanterna, esperamos encontrar uma vulnerabilidade que possamos usar para desenvolver ferramentas de gerenciamento de pragas para reduzir sua população e se espalhar”.

Aromas atraentes

Embora esses insetos sejam conhecidos por deixar suas excreções por todo o sub-bosque, eles têm o hábito peculiar de se reunir em grandes números apenas em troncos de árvores selecionados. Outros troncos de árvores são misteriosamente deixados intocados. Essas multidões de moscas-de-lanterna podem secretar tanto melada que a superfície da árvore fica branca e espumosa, além de emitir um cheiro de fermentação.

Para estudar os sinais enviados por essas excreções, Cooperband e seus colaboradores coletaram amostras de melada separadamente de moscas-lanterna machos e fêmeas no campo, para testar em laboratório. Os pesquisadores então deram às moscas das lanternas uma escolha entre áreas com ou sem os diferentes tipos de melada para ver o que as atraía.

Surpreendentemente, os machos foram fortemente atraídos pela melada masculina, enquanto os machos e as fêmeas foram apenas ligeiramente atraídos pela melada feminina. Embora ainda não esteja claro o que causaria esse comportamento, isso é consistente com as observações de como esses insetos se comportam em campo.

A equipe passou a analisar os diferentes componentes da melada para determinar qual produzia os sinais mais fortes. Cinco moléculas foram testadas para atração e descobriram ter perfis específicos de atração sexual. Duas moléculas chamadas acetato de benzila e 2-octanona atraíram ambos os sexos, uma molécula chamada 2-heptanona atraiu apenas machos, uma molécula chamada 2-nonanona atraiu apenas fêmeas e uma molécula, 1-nonanol, repeliu fêmeas, mas não machos.

Controle de pragas

Essas descobertas são apenas o começo para uma melhor compreensão de como controlar potencialmente essa praga invasora. Há muitas outras questões, como se há variações sazonais nesse comportamento e se há interações com micróbios na melada que produzem os produtos químicos necessários.

"O comportamento e a comunicação da mosca-lanterna é bastante complexo, e isso é apenas a ponta do iceberg. Além de nosso trabalho estudando sinais químicos, como os da melada, também estamos interessados ​​no papel das vibrações do substrato em seu sistema de comunicação, ", disse Cooperband. “Pesquisas futuras podem se concentrar em entender como eles se localizam quando se reúnem e encontram parceiros usando vários tipos de sinais”. + Explorar mais

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