Cientistas revelaram como uma espécie comum de bactéria pode construir lares dentro de células saudáveis, proporcionando-lhes um refúgio seguro para escapar dos antibióticos e do sistema imunológico. A descoberta, publicada na revista Nature Microbiology, fornece novos conhecimentos sobre como as bactérias causam infecções e pode levar a novos tratamentos para doenças como a tuberculose e a salmonelose.

A bactéria, chamada Salmonella Typhimurium, é um patógeno de origem alimentar que pode causar diarreia intensa, vômitos e febre. Em alguns casos, também pode causar infecções na corrente sanguínea e meningite.

Salmonella Typhimurium tem uma capacidade única de invadir e sobreviver dentro das células hospedeiras, onde é protegida do sistema imunológico e de antibióticos. Essa capacidade é crítica para a virulência da bactéria, pois permite que ela cause doenças.

O novo estudo revela que a Salmonella Typhimurium constrói as suas casas dentro das células, manipulando a própria maquinaria da célula hospedeira. As bactérias usam uma proteína chamada SopB para fazer buracos na membrana celular, criando um poro através do qual podem entrar. Uma vez lá dentro, eles usam outra proteína chamada SifA para formar um escudo protetor ao seu redor. Este escudo impede que o sistema imunológico reconheça e ataque as bactérias.

A descoberta de como a Salmonella Typhimurium constrói suas casas dentro das células pode levar a novos tratamentos para infecções causadas por esta bactéria. Ao visar as proteínas envolvidas neste processo, os cientistas poderão impedir que as bactérias invadam as células e causem doenças. Isto poderia levar a novos medicamentos mais eficazes e menos tóxicos do que os tratamentos atuais.

As descobertas também podem ter implicações mais amplas para a compreensão de como outras bactérias causam infecções. Muitos tipos diferentes de bactérias usam mecanismos semelhantes para invadir e sobreviver dentro das células hospedeiras. Ao compreender como funcionam estes mecanismos, os cientistas poderão desenvolver novos tratamentos para uma vasta gama de doenças infecciosas.