No passado, grande parte do DNA não codificante do genoma humano era chamado de “DNA lixo” porque sua função era desconhecida. No entanto, pesquisas recentes revelaram que grande parte deste DNA desempenha, na verdade, papéis importantes na estrutura e função do genoma. Algumas das funções do DNA não codificante incluem:

- Regulação genética: O DNA não codificante pode atuar como elementos reguladores que controlam a expressão dos genes. Por exemplo, intensificadores são regiões de DNA que se ligam a proteínas chamadas fatores de transcrição, que então promovem a transcrição de genes próximos.
- Organização do genoma: O DNA não codificante pode ajudar a organizar o genoma em regiões distintas, como cromossomos e agrupamentos de genes. Essa organização é essencial para o bom funcionamento da célula.
- Manutenção dos telômeros: Os telômeros são sequências repetidas de DNA nas extremidades dos cromossomos. Eles protegem os cromossomos da degradação e fusão com outros cromossomos. Os telômeros são mantidos por uma enzima chamada telomerase, que usa DNA não codificante como modelo para sintetizar novo DNA de telômeros.
- Produção de RNA: Algum DNA não codificante é transcrito em moléculas de RNA que não codificam proteínas. Essas moléculas de RNA podem ter diversas funções, como regular a expressão gênica e participar de processos celulares.

Estas são apenas algumas das funções importantes do DNA não codificante. À medida que a investigação prossegue, é provável que aprendamos ainda mais sobre os papéis vitais que este ADN desempenha no bom funcionamento do genoma humano.