Um novo estudo realizado por pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Maryland (UMSOM) descobriu como um parasita molecular se replica e espalha sua capacidade de causar doenças, oferecendo novos insights sobre o desenvolvimento de terapias para tratar uma série de doenças, incluindo infecções parasitárias, câncer e doenças neurodegenerativas.

O estudo, publicado na revista eLife, concentrou-se em um parasita molecular chamado príon, que é composto por uma única proteína que pode se dobrar e se agregar, causando danos às células cerebrais e levando a várias doenças neurodegenerativas, como a doença de Creutzfeldt-Jakob (DCJ). ) e doença da vaca louca.

Usando uma combinação de métodos experimentais e computacionais, os pesquisadores investigaram os mecanismos moleculares pelos quais os príons se replicam e espalham sua capacidade de causar doenças. Eles descobriram que a proteína príon mal dobrada pode atuar como um modelo para converter proteínas celulares normais na forma mal dobrada, levando a uma reação em cadeia que resulta no acúmulo de príons patogênicos.

Além disso, os investigadores descobriram que a proteína prião mal dobrada pode ser transmitida entre células, espalhando a doença de uma célula para outra e permitindo que a infecção persista e progrida. Esta descoberta é particularmente relevante para a compreensão da transmissão de doenças por priões, uma vez que a capacidade dos priões de se espalharem entre as células é um factor chave na sua capacidade de causar doenças.

Ao elucidar os mecanismos moleculares de replicação e disseminação de príons, este estudo fornece informações importantes sobre o desenvolvimento de terapias para tratar doenças de príons e outras doenças causadas por proteínas mal dobradas. As descobertas sugerem que visar a proteína príon mal dobrada e prevenir suas interações com proteínas celulares normais poderia ser uma estratégia terapêutica potencial para essas doenças. Mais pesquisas são necessárias para traduzir essas descobertas em tratamentos eficazes, mas este estudo representa um avanço significativo na nossa compreensão da replicação e disseminação do príon.