Numa descoberta inovadora, os biólogos identificaram a presença da potente neurotoxina, a tetrodotoxina (TTX), em duas espécies terrestres:a salamandra de pele áspera (Taricha granulosa) e a salamandra da Califórnia (Taricha torosa). Anteriormente conhecido por ser encontrado predominantemente em organismos marinhos, como o baiacu e os polvos de anéis azuis, a detecção de TTX nestes vertebrados terrestres desafia as suposições existentes sobre a distribuição e evolução desta toxina mortal. Esta descoberta tem implicações significativas para a compreensão da diversidade, fontes e potenciais papéis ecológicos do TTX nos ecossistemas terrestres.

TTX é uma neurotoxina poderosa que bloqueia os canais de sódio dependentes de voltagem nas células nervosas, interrompendo os impulsos nervosos e potencialmente levando à paralisia e insuficiência respiratória. A presença de TTX nestes tritões é intrigante porque, ao contrário dos organismos marinhos, eles não possuem uma ligação alimentar direta com fontes marinhas. Isto sugere que os tritões podem ter desenvolvido a sua própria capacidade de produzir TTX ou adquiri-lo através de mecanismos alternativos, tais como relações simbióticas com bactérias produtoras de toxinas.

Os biólogos estão agora a investigar o significado ecológico do TTX na história de vida destes tritões. A toxina poderia servir potencialmente como um mecanismo de defesa contra predadores, proporcionando aos tritões uma vantagem significativa de sobrevivência. Mais pesquisas são necessárias para decifrar os papéis ecológicos específicos do TTX, sua distribuição nas populações de tritões e quaisquer riscos potenciais que possa representar para outros organismos no ecossistema terrestre.

Compreender a diversidade e função do TTX em espécies terrestres não só aprofunda o nosso conhecimento das defesas químicas utilizadas pelos organismos na natureza, mas também abre novos caminhos para explorar a evolução e as implicações desta toxina em ambientes terrestres. Esta descoberta desafia a noção predominante de que o TTX está exclusivamente associado aos ecossistemas marinhos e sublinha a importância de considerar uma perspectiva mais ampla ao estudar a diversificação e a relevância ecológica das toxinas na natureza.