As sequências do genoma de cinco espécies de lémures estão a fornecer novas informações sobre como estes animais combatem as infecções. A pesquisa, publicada na revista Molecular Ecology Resources , identificaram vários genes de resposta imune que são exclusivos dos lêmures e podem ser responsáveis ​​pela sua resistência a certas doenças.

Os lêmures são um grupo diversificado de primatas encontrados apenas na ilha de Madagascar. Eles são conhecidos por seus olhos grandes, caudas longas e natureza gentil. No entanto, os lêmures também são suscetíveis a uma variedade de doenças, incluindo malária, tuberculose e pneumonia.

Para entender melhor como os lêmures combatem infecções, pesquisadores da Universidade da Califórnia, Davis, e do Duke Lemur Center sequenciaram os genomas de cinco espécies de lêmures:o lêmure de cauda anelada, o lêmure de barriga vermelha, o lêmure marrom, o lêmure de cauda anelada, o lêmure de barriga vermelha, o lêmure marrom, o lêmure de cauda anelada, o lêmure de barriga vermelha, o lêmure marrom, lêmure mangusto e o sim-sim.

Os pesquisadores identificaram vários genes de resposta imunológica exclusivos dos lêmures. Esses genes estão envolvidos em uma variedade de funções imunológicas, incluindo o reconhecimento de patógenos estranhos, a produção de anticorpos e a ativação de células imunológicas.

Os investigadores acreditam que estes genes únicos podem ser responsáveis ​​pela resistência dos lêmures a certas doenças. Por exemplo, os lêmures são naturalmente resistentes à malária, uma doença causada por um parasita transmitido por mosquitos. Os investigadores identificaram uma série de genes de resposta imunitária que estão envolvidos no reconhecimento e morte dos parasitas da malária. Estes genes podem ser responsáveis ​​pela resistência natural dos lêmures à malária.

Os pesquisadores também identificaram vários genes de resposta imune semelhantes aos encontrados em outros primatas, incluindo humanos. Esses genes estão envolvidos em uma variedade de funções imunológicas, incluindo o reconhecimento de patógenos estranhos, a produção de anticorpos e a ativação de células imunológicas.

Os investigadores acreditam que as semelhanças entre os genes da resposta imunitária dos lémures e de outros primatas sugerem que estes animais partilham um ancestral evolutivo comum. Este ancestral pode ter tido um sistema imunológico semelhante ao dos lêmures e outros primatas e pode ter sido resistente a uma variedade de doenças.

A investigação sobre os genomas dos lémures está a fornecer novos conhecimentos sobre a evolução do sistema imunitário e os mecanismos que os animais utilizam para combater infecções. Esta investigação também pode ajudar a desenvolver novos tratamentos para doenças que afectam os lémures e outros primatas, incluindo os humanos.