Os pesquisadores descobriram como um hormônio cerebral controla a metamorfose em insetos, uma descoberta que pode abrir caminho para novos métodos de controle de pragas.

O hormônio, chamado ecdisona, é produzido pelo cérebro e controla o processo de muda, essencial para o crescimento e desenvolvimento dos insetos. Ao compreender como funciona a ecdisona, os cientistas poderão desenvolver formas de interromper o processo de muda e evitar que os insetos atinjam a idade adulta.

O estudo, publicado na revista Nature Communications, foi liderado por pesquisadores da Universidade da Califórnia, em São Francisco. A equipe usou uma combinação de técnicas genéticas e bioquímicas para identificar a via molecular que a ecdisona usa para controlar a muda.

“Descobrimos que a ecdisona se liga a uma proteína receptora no cérebro, o que desencadeia uma cascata de eventos moleculares que leva à liberação de hormônios da muda”, disse o principal autor do estudo, Dr. Basil Wicky. “Ao bloquear esse caminho, poderíamos potencialmente impedir que os insetos mudassem e atingissem a idade adulta”.

As descobertas podem ter um impacto significativo no controlo de pragas, uma vez que muitos insectos são as principais pragas das culturas e do gado. Os métodos tradicionais de controlo de pragas, como os pesticidas, podem ser prejudiciais ao ambiente e à saúde humana. É urgentemente necessário o desenvolvimento de novos métodos de controlo de pragas que sejam mais direcionados e ecológicos.

"Nossas descobertas fornecem um novo alvo para o controle de pragas", disse o autor sênior do estudo, Dr. Michael O'Connor. “Ao interromper o caminho da ecdisona, poderíamos desenvolver novos inseticidas que são mais eficazes e seguros do que os pesticidas tradicionais”.

Os pesquisadores planejam continuar seus estudos sobre a via da ecdisona para desenvolver novos métodos de controle de pragas. Eles também esperam aprender mais sobre o papel da ecdisona em outros insetos, como borboletas e mariposas.