Estudo genético esclarece como os mosquitos transmitem a malária

Um novo estudo genético esclareceu como os mosquitos transmitem a malária, uma doença mortal que mata centenas de milhares de pessoas todos os anos. O estudo, publicado na revista Nature Genetics, descobriu que um gene específico nos mosquitos é responsável pela transmissão do parasita da malária.

Este gene, denominado APL1, é encontrado em todos os mosquitos, mas só está ativo na fêmea do mosquito Anopheles, que é o único mosquito que pode transmitir a malária. O gene APL1 codifica uma proteína essencial para o desenvolvimento do parasita da malária no mosquito.

Os investigadores descobriram que quando o gene APL1 foi eliminado nos mosquitos, os mosquitos já não eram capazes de transmitir a malária. Isto sugere que o gene APL1 é um alvo potencial para novos medicamentos para prevenir a transmissão da malária.

A malária é uma doença parasitária transmitida aos humanos através da picada de mosquitos infectados. O parasita Plasmodium entra na corrente sanguínea humana e se multiplica, causando sintomas como febre, calafrios e vômitos. Em casos graves, a malária pode ser fatal.

A Organização Mundial da Saúde estima que ocorreram 219 milhões de casos de malária em 2017, resultando em cerca de 435.000 mortes. A maioria dos casos de malária ocorre na África Subsariana, mas a doença também é encontrada em partes da Ásia, América Latina e Médio Oriente.

Não existe cura para a malária, mas existem tratamentos que podem ser eficazes se forem iniciados precocemente. O tratamento mais comum para a malária é uma combinação de medicamentos eficazes contra o parasita. A prevenção da malária também é importante, e isto pode ser feito usando repelente de mosquitos, vestindo mangas e calças compridas e dormindo debaixo de uma rede mosquiteira.

O novo estudo genético constitui um alvo potencial para novos medicamentos destinados a prevenir a transmissão da malária. Isto poderia levar a novos tratamentos que poderiam ajudar a salvar vidas e reduzir o fardo da malária no sistema de saúde global.